Kondensor permukaan adalah jenis penukar panas yang sering digunakan untuk mengembunkan uap di bawah tekanan vakum sebagai bagian dari pembangkit listrik termal. Kondensor tabung dan cangkang mengubah uap dari fase gas menjadi cair sebagai bagian dari siklus termodinamika yang mencakup generator uap, pompa, dan turbin. Uap dikondensasikan pada permukaan luar tabung yang dilalui air pendingin. Air dapat berasal dari sistem loop tertutup atau sistem terbuka ke sumber luar. Konfigurasi kondensor permukaan ditentukan oleh jumlah lintasan, apakah sistem dibagi, dan bentuk cangkang.
Siklus termodinamika menggunakan kondensor permukaan menggabungkan generator di mana air dipanaskan untuk membuat uap bertekanan tinggi. Tekanan uap menggerakkan turbin untuk menghasilkan tenaga. Sistem melewatkan pembuangan uap ke kondensor permukaan pada tekanan yang lebih rendah. Kondensor mengubah uap kembali menjadi cair. Sebuah pompa memindahkan air yang terkondensasi kembali ke pembangkit uap sehingga siklus dapat berulang.
Bentuk fisik dari kondensor adalah cangkang dengan seikat tabung yang melewatinya. Air pendingin mengalir melalui tabung. Pertukaran panas terjadi ketika air pendingin menyerap panas dari uap melalui permukaan tabung. Hilangnya panas menyebabkan uap berubah menjadi air cair, yang dikenal sebagai kondensat, dan jatuh ke dasar kondensor. Air pendingin dapat didaur ulang dalam loop tertutup atau dapat diambil dari sumber luar seperti danau atau sungai dan dibuang setelah melewati kondensor.
Tekanan vakum penting untuk efisiensi sistem. Cangkang kondensor permukaan dipertahankan di bawah vakum dengan menjaga suhu pada titik yang cukup rendah sehingga tekanan uap air kurang dari tekanan sekitar. Level yang diturunkan ini membantu meningkatkan penurunan tekanan melintasi turbin, sehingga meningkatkan output. Tekanan vakum cenderung menarik gas yang tidak terkondensasi, seperti udara, ke dalam kondensor. Gas-gas ini harus dihilangkan untuk mencegah penurunan efisiensi yang disebabkan oleh gas yang tidak dapat dikondensasikan di sekitar tabung dan mengganggu pertukaran panas. Penghapusan juga diperlukan untuk mencegah korosi dari keberadaan oksigen dalam sistem.
Desain unit dapat menyediakan air pendingin untuk melewati tabung sekali atau mungkin memiliki beberapa bundel tabung sehingga air mengalir dari ujung ke ujung cangkang dua kali atau lebih, atau lewat. Kondensor permukaan yang terbagi akan memiliki bagian dan bundel tabung yang terpisah sehingga bagian dari unit dapat dimatikan untuk pemeliharaan sementara bagian lain masih berfungsi. Unit yang tidak terbagi dengan satu bundel cangkang dan tabung harus dimatikan sepenuhnya untuk servis atau masalah apa pun. Cangkang kondensor permukaan mungkin memiliki bentuk persegi panjang atau silinder tergantung pada lokasi peralatan dan kapasitas sistem.