Kondensasi kekayaan adalah kecenderungan kekayaan yang baru diciptakan untuk berakhir di tangan mereka yang sudah kaya. Ini terjadi karena warga yang lebih kaya cenderung memiliki lebih banyak uang yang tersedia untuk investasi dalam peluang menciptakan kekayaan daripada orang yang lebih miskin. Kondensasi kekayaan adalah fenomena yang terjadi di semua ekonomi pasar bebas. Pembela kondensasi kekayaan berpendapat bahwa investor adalah orang yang bertanggung jawab untuk menciptakan kekayaan baru, dan karena itu, harus menerima sebagian besar manfaat. Lawan berpendapat bahwa sistem cenderung tidak proporsional menghargai mereka yang sudah berada di posisi yang menguntungkan.
Dalam masyarakat kapitalis, individu dengan uang ekstra diizinkan untuk meminjamkan uang itu kepada orang lain dan membebankan bunga. Hal ini terjadi dalam berbagai skenario: deposito rekening bank, obligasi pemerintah, dan saham adalah semua bentuk pinjaman sementara uang kepada orang lain sambil mengharapkan untuk menerima uang kembali ditambah bunga. Beberapa bentuk investasi memiliki risiko yang lebih tinggi, tetapi juga potensi pengembalian yang lebih tinggi. Misalnya, di pasar saham, seorang investor mungkin berinvestasi besar-besaran di perusahaan baru karena dia berspekulasi bahwa itu akan tumbuh dengan cepat. Jika perusahaan berhasil, investor akan meraup untung besar.
Beberapa bentuk investasi, seperti rekening tabungan dan obligasi pemerintah, praktis tidak memiliki risiko. Sementara tingkat bunga ini umumnya rendah, jika lebih tinggi dari tingkat inflasi, itu akan menghasilkan peningkatan kekayaan. Namun, bagi investor untuk menghasilkan uang sama sekali, mereka harus memiliki uang yang tersedia untuk diinvestasikan terlebih dahulu. Orang miskin sering kali hanya memiliki sedikit atau tidak ada sisa uang setelah memenuhi kebutuhan pokok, makanan, dan biaya pengobatan mereka. Tanpa kesempatan untuk berinvestasi, orang miskin kehilangan manfaat dari investasi.
Kondensasi kekayaan dipertahankan sebagai alami dan efisien oleh beberapa orang. Mereka berargumen bahwa meskipun hal itu dapat memperlebar jurang antara si kaya dan si miskin, si miskin masih lebih baik daripada tanpa ekonomi pasar bebas. Dengan kata lain, standar hidup orang miskin meningkat secara absolut—sebuah fenomena yang mungkin terjadi ketika jumlah total kekayaan meningkat. Pembela mengatakan bahwa orang miskin di banyak negara kapitalis, khususnya Amerika Serikat, lebih baik daripada sebagian besar orang dalam sejarah manusia. Selain itu, mereka mengklaim kelas menengah di banyak negara modern hidup di bawah standar hidup orang miskin Amerika, Eropa, dan Asia Timur.
Penentang kondensasi kekayaan, di sisi lain, sering kontras kinerja chief executive officer (CEO) dan pekerja tingkat terendah mereka. Para CEO seringkali memperoleh ratusan kali lipat pendapatan pekerja terendah di bawah mereka—ini adalah kritik terhadap sistem ekonomi itu sendiri sebagai penyumbang kondensasi kekayaan. Lawan juga mengklaim bahwa orang kaya lebih mampu memegang jabatan pemerintah dan mempengaruhi politisi untuk keuntungan mereka. Ini merupakan kritik terhadap sistem politik sebagai penyumbang kondensasi kekayaan.