“Dari masing-masing, sesuai dengan kemampuannya, ke masing-masing sesuai kebutuhannya.” Inilah salah satu ungkapan yang mengkristalkan makna komunisme. Tidak mudah untuk mendapatkan definisi komunisme yang tidak bias, tetapi salah satu yang lebih baik menggambarkannya sebagai sosialisme yang menghapus kepemilikan pribadi dan berupaya menciptakan masyarakat tanpa kelas.
Komunisme telah menjadi tema sejarah utama sejak Revolusi Bolshevik Rusia pada tahun 1917. Karl Marx dan Friedrich Engels mempopulerkan ideologi komunis dalam karya mereka tahun 1848, Manifesto Komunis. Vladimir Ilyich Lenin, pendiri Partai Bolshevik, terinspirasi oleh karya ini dan akhirnya menjadi penguasa Komunis pertama Rusia.
Komunisme terdengar seperti ide yang bagus. Dalam bentuk komunisme yang paling murni, semua orang seolah-olah memegang semua tanah, pabrik, dan sebagainya. Dengan cara ini, semua barang dibagikan secara merata oleh orang-orang. Tidak ada kemiskinan — juga tidak ada kelas atas. Di Amerika era Depresi tahun 1930-an, banyak orang bergabung dengan Partai Komunis karena tampaknya bersimpati pada kebutuhan dan keinginan pekerja, bukan kepada bos.
Sayangnya, komunisme dalam praktiknya cenderung agak berbeda, seperti yang diketahui oleh mereka yang hidup di abad ke-20. Komunisme seperti yang dipraktikkan oleh Lenin, Stalin dan Ketua Mao adalah proposisi yang sama sekali berbeda. Jenis komunisme ini membentuk pemerintahan otoriter, dengan barang dan jasa terbaik diberikan kepada mereka yang ada di pemerintahan.
Bukan hal yang aneh di Soviet Rusia bagi orang-orang untuk bersaing mendapatkan pekerjaan di pemerintahan — bukan karena mereka adalah penggemar komunisme, tetapi karena mereka mendapatkan apartemen yang lebih besar. Kapitalis mengeluh tentang korupsi, tetapi pemerintah komunis sama maraknya dengan sistem kapitalis. Anggota pemerintah cenderung merasionalisasi bahwa mereka pantas mendapatkan yang terbaik dari segalanya karena mereka memerintah untuk rakyat.
Masalah lain dengan komunisme politik adalah bahwa pemerintah cenderung fokus pada “produksi” sebagai tujuan akhir. Produksi biasanya didefinisikan sebagai apa yang berasal dari pabrik dan peternakan. Akibatnya, seni mungkin menderita di bawah rezim komunis. Hal ini memang benar selama bertahun-tahun di China, ketika Ketua Mao melembagakan “revolusi budaya.” Karena pemerintah-pemerintah ini cenderung menjadi picik dan paranoid, mereka juga biasanya membentuk pasukan polisi rahasia untuk meniadakan tanda-tanda revolusi oleh rakyat.
Komunisme mungkin akan berfungsi dengan baik jika manusia tidak memiliki kecenderungan yang tidak menguntungkan terhadap keserakahan. Beberapa berpendapat bahwa jika setiap orang memiliki hal yang sama, tidak ada yang menginginkan lebih. Ini, tentu saja, telah terbukti sebagai kekeliruan berulang kali. Jika tidak ada tujuan yang harus dicapai, dan tidak ada yang harus dikerjakan kecuali kuota produksi, di mana insentif untuk unggul? Kapitalisme juga bukan sistem yang sempurna. Itu hanya berfungsi lebih baik dalam menghadapi keserakahan manusia daripada sistem lain, karena menawarkan keuntungan finansial untuk kerja keras.
Artikel seperti ini tidak dapat menyelidiki hal-hal kecil dari komunisme. Namun, ada banyak sumber bagus di Internet yang membahas komunisme sebagai ideologi dan juga sistem politik. Komunisme layak diteliti untuk gambaran yang lebih baik tentang ideologi yang membantu membentuk sejarah di abad ke-20.