Komputer desktop mini mirip dengan komputer biasa tetapi dengan satu perubahan besar: ukuran menara, atau unit tempat semua perangkat lunak disimpan. Banyak komputer desktop, terutama yang menjalankan Windows®, memiliki unit perangkat keras menara besar yang menyulitkan untuk memasukkan komputer ke dalam ruang kecil dan membuat komputer jauh lebih berat. Menara yang lebih kecil berarti lebih sedikit bobot dan komputer desktop daripada yang dapat digunakan di ruang sempit. Meskipun banyak komputer Macintosh® memiliki hard drive dan sistem operasi yang disimpan di unit monitor itu sendiri, mereka masih menawarkan unit komputer desktop mini. Menara mini biasanya menawarkan daya yang sedikit lebih rendah daripada menara standar karena lebih sedikit ruang untuk komponen yang lebih kuat.
Kata “mini” dalam istilah “mini desktop computer” tidak mengacu pada ukuran monitor, karena ukuran monitor bisa sama dengan komputer biasa. Sebaliknya, ini mengacu pada ukuran menara. Tower adalah unit perangkat keras pada komputer desktop berbasis Windows® yang menampung hard drive dan berisi semua perangkat lunak dan informasi sistem operasi. Biasanya menara adalah unit persegi panjang yang besar. Komputer mini menggunakan menara berbentuk kubus atau menara yang lebih ramping.
Dengan komputer Macintosh®, komputer desktop mini mengacu pada unit kecil yang berfungsi sebagai menara. Biasanya komputer ini memiliki semua perangkat keras dan perangkat lunak yang tersimpan di monitor. Unit mini memungkinkan pengguna untuk menukar monitor atau keyboard yang berbeda, sambil tetap menggunakan perangkat lunak dan informasi yang sama. Keuntungannya tidak begitu banyak tentang berat atau ukuran tetapi tentang memungkinkan pengguna untuk bergerak dengan unit mini dan menghubungkannya ke area yang berbeda.
Keuntungan utama dari komputer desktop mini adalah ukurannya. Pengguna dengan area sempit akan kesulitan memasang menara ukuran penuh atau mungkin menganggap menara itu besar dan menonjol. Dengan menggunakan unit mini, menara bisa muat di ruang yang jauh lebih kecil. Bobotnya juga lebih ringan, sehingga memudahkan untuk memindahkan komputer jika pengguna pindah atau ingin memasang komputer di tempat lain di rumah atau kantor.
Kerugian utama dari komputer desktop mini adalah kekuatannya. Menara yang lebih kecil berarti ada lebih sedikit ruang untuk bagian yang lebih kuat, dan lebih sedikit bagian yang dapat dipasang secara keseluruhan. Efek pada daya agak rendah, sehingga sebagian besar pengguna tidak akan melihat perubahan drastis. Pengguna program intensif, seperti permainan atau program matematika yang kuat, akan melihat output yang lebih rendah lebih dari pengguna lain.