Persaingan di lapangan adalah model ekonomi di mana bisnis bersaing berdasarkan kuantitas produk yang mereka hasilkan. Model ini dinamai Antoine Augustin Cournot, yang terinspirasi pada tahun 1838 setelah menonton kompetisi di industri mata air di mana hanya ada dua pesaing. Model persaingan Cournot biasanya hanya dapat diamati ketika terjadi monopoli atau oligopoli. Premis umum dari model ini adalah bahwa oligopoli akan memiliki output yang lebih tinggi dan harga yang lebih rendah daripada monopoli, tetapi output yang lebih rendah dan harga yang lebih tinggi daripada persaingan sempurna.
Dasar-dasar model ini mengharuskan persaingan dipusatkan di sekitar kuantitas yang dihasilkan dari barang tertentu. Secara umum, ketika lebih banyak barang diproduksi, harganya turun. Hal ini belum tentu terjadi pada model ini karena monopoli atau duopoli tidak menghadapi tekanan dari persaingan untuk menurunkan harga. Harga akan turun hanya jika produksi melebihi permintaan, sehingga bisnis tidak akan kelebihan produksi, dan akan mendorong pesaing untuk melakukan hal yang sama. Hal ini membuat pasar menjadi tidak efisien dan tidak menguntungkan konsumen.
Dalam model persaingan Cournot, produk antar pemasok bersifat homogen, tidak dapat disimpan, dan harga ditentukan oleh pasar. Barang dalam model ini dapat langsung dijual dan dikirimkan dengan harga yang ditentukan pasar. Jenis produk yang paling disukai untuk model kompetisi ini adalah pertanian, seperti beras, gandum dan kapas.
Penggunaan model persaingan Cournot umumnya ditemukan dalam situasi di mana bisnis ingin memaksimalkan keuntungan berdasarkan tingkat output di pasar. Tujuannya adalah untuk menghindari kelebihan pasokan di pasar sehingga harga tidak turun dan untuk memastikan produk yang dihasilkan cukup untuk menangkap jumlah pendapatan maksimum. Bisnis akan menggunakan tingkat output total pasar dan mengukurnya terhadap permintaan untuk menghitung berapa banyak yang harus diproduksi. Bisnis yang berbeda akan bertindak sebagai monopoli dengan mengambil strategi yang sama.
Inefisiensi terjadi dalam industri di mana persaingan Cournot ada. Harga ekuilibrium lebih tinggi daripada biaya produksi marjinal, sehingga konsumen membayar lebih dari yang seharusnya mereka bayar dalam situasi persaingan sempurna. Surplus juga ada karena tidak ada tekanan ke bawah bagi bisnis untuk mengurangi produksi. Kartel atau kolusi juga dapat terjadi dalam industri dengan persaingan Cournot. Bisnis memiliki insentif untuk menaikkan harga atau mengurangi produksi untuk meningkatkan keuntungan. Kartel adalah ilegal di sebagian besar negara, tetapi perjanjian informal sering dibuat.