Jika Anda telah mencoba menggunakan browser Web yang berbeda untuk menjelajahi hangout online favorit Anda, Anda mungkin memperhatikan bahwa situs yang sama terlihat sedikit berbeda tergantung pada browser yang Anda gunakan. Itu karena tampilan halaman bervariasi sesuai dengan kompatibilitas browser.
Kompatibilitas browser adalah kemampuan browser Web untuk menafsirkan dengan benar bahasa markup hypertext (HTML) yang membuat halaman Web. HTML adalah bahasa pengkodean yang “dipahami” sedikit berbeda oleh masing-masing browser Web. Sebagian besar situs dirancang agar terlihat benar di Microsoft Internet Explorer, karena diyakini sebagai browser yang paling banyak digunakan. Namun, jika Anda seorang desainer Web, tugas Anda adalah membuat kode situs untuk kompatibilitas maksimum sehingga halaman terlihat benar di browser populer lainnya, seperti FireFox, Netscape, Opera, dan browser berbasis teks.
Kompatibilitas browser menciptakan potensi sakit kepala bagi webmaster. Karena bahasa skrip populer yang lebih baru membuat halaman Web yang mencolok, browser yang lebih lama mungkin tidak memahami kode baru. Untuk alasan keamanan, banyak orang menonaktifkan bahasa skrip di browser Web mereka, mengurangi kompatibilitas. Jika webmaster sudah teliti, harus ada cara untuk menjelajahi konten situs tanpa flash dan bang. Sayangnya, hal ini sering tidak terjadi, dan browser yang skrip atau cookie-nya dimatikan mungkin tidak dapat masuk ke situs sama sekali.
Untuk mengatasi masalah ini, banyak peselancar tetap memasang dua browser web: browser favorit mereka dan Internet Explorer. Jika kompatibilitas browser menjadi masalah di FireFox atau Opera, misalnya, seseorang cukup membuka Internet Explorer untuk mencoba situs tersebut. Internet Explorer dapat dikonfigurasi untuk mengizinkan skrip yang biasanya tidak diaktifkan oleh peselancar. Jika itu adalah situs tepercaya, membuka browser Microsoft untuk menjelajahi situs adalah solusi cepat dan lebih mudah daripada mengonfigurasi ulang browser utama berkali-kali.
Selain perbedaan browser, faktor lain yang berperan dalam kompatibilitas browser adalah apakah peselancar menggunakan PC standar dan Windows, Linux, atau komputer Mac. Browser yang sama akan membuat halaman sedikit berbeda dari masing-masing platform ini. Jika menyewa seorang webmaster untuk merancang situs Anda, Anda mungkin bertanya tentang seberapa efisien dia dalam merancang situs untuk kompatibilitas browser maksimum. Sementara banyak peselancar hardcore menyimpan dua browser dan beralih di antara mereka, mungkin aman untuk mengasumsikan bahwa mayoritas orang hanya mengklik dari situs yang memiliki kompatibilitas browser yang buruk.