Dalam beberapa hal, kompas digital seperti rekan analognya. Kedua kompas menggunakan medan magnet bumi untuk menentukan arah utara, dan keduanya membantu pengendara sepeda motor, pejalan kaki, pembuat peta, dan pembuat jejak mengetahui arah yang mereka tuju. Perbedaannya adalah kompas analog dapat bergoyang karena gerakan dan mungkin mengalami gangguan dari sumber magnet yang kuat, sehingga ketidakakuratan menjadi masalah. Kompas digital jauh lebih akurat dan kokoh, karena hanya akan menggunakan Kutub Utara sebagai mekanisme pemandu. Selain pejalan kaki dan pembuat jejak yang serius, militer juga menggunakan kompas ini untuk akurasi terbaik.
Kompas, baik tradisional atau digital, dibuat untuk membantu pengguna mengetahui arah yang mereka tuju. Keduanya seharusnya menggunakan medan magnet Bumi untuk menentukan arah mana yang Utara, dan semua arah lain didasarkan pada itu. Dengan kompas tradisional, meski bisa akurat, ada banyak masalah dalam pengoperasiannya. Jika ada deposit logam magnetik di dekatnya, atau hanya medan magnet yang kuat, kompas akan menganggap deposit tersebut sebagai Utara atau akan berputar tanpa tujuan. Jarum pada kompas juga bisa goyah, yang dapat menyebabkannya menunjukkan arah yang salah.
Kompas digital mengatasi masalah ini. Alih-alih jarum yang goyah, kompas jenis ini memiliki layar digital yang menyajikan empat arah utama dan dengan jelas memberi tahu pengguna ke arah mana dia menghadap. Layar lebih mudah dilihat daripada jarum kompas analog, dan kompas itu sendiri jauh lebih akurat.
Alih-alih menentukan arah berdasarkan pulsa magnetik, yang bisa tidak akurat atau acak, kompas digital menentukan arah dengan menggunakan Kutub Utara sebagai panduan. Untuk tujuan ini, kompas biasanya memiliki beberapa fitur sistem penentuan posisi global (GPS), yang mungkin tersedia atau tidak bagi pengguna. Bersamaan dengan fitur ini, sebagian besar kompas digital dilengkapi dengan fitur tambahan, seperti termometer, dan dapat digunakan untuk memberi tahu arah dengan berjalan kaki, di atas air, atau di udara.
Kompas digital digunakan oleh banyak orang dan industri yang berbeda, sebagian besar karena akurasi kompas digital dibandingkan model tradisional. Maskapai menggunakan kompas ini untuk memastikan bahwa pesawat mereka terbang ke arah yang benar, dan mobil yang memiliki kompas biasanya memiliki kompas digital. Militer juga menggunakan kompas digital untuk memastikan tidak pernah ada ketidakakuratan selama pertempuran atau situasi lainnya.