Komedi William Shakespeare adalah alasan kesuksesan panggung awalnya di London. Dramanya sering kali berkisar seputar pernikahan dan masalah keluarga, dan memiliki akhir yang bahagia. Komedi Shakespeare berkembang selama karirnya, kehilangan banyak humor mesum dari karya awalnya, dan bahkan mendekati humor gelap atau hitam dalam drama terakhirnya.
The Comedy of Errors diyakini sebagai komedi paling awal Shakespeare, yang ditulis sekitar tahun 1592. Drama tersebut menampilkan sekumpulan kembar identik bangsawan yang terpisah, yang kebetulan memiliki pelayan yang juga merupakan sepasang kembar identik yang terpisah. Drama ini adalah salah satu karya Shakespeare yang terpendek, dan sangat bergantung pada lelucon identitas yang salah, perangkat yang sangat umum dalam komedi Shakespeare. Komedi selanjutnya, Twelfth Night juga menampilkan kembar, tetapi bahkan lebih membingungkan karena satu kembar adalah laki-laki dan yang lainnya perempuan.
Two Gentlemen of Verona, memiliki pemeran terkecil dari semua drama Shakespeare, dan merupakan komedi Shakespeare pertama yang memperkenalkan tema umum lainnya, wanita berpakaian seperti pria. Dalam drama itu, Julia berpakaian sebagai anak laki-laki dan menyamar sebagai halaman tunangannya, untuk mengikutinya ke Milan. Sayangnya, dia menemukan dia telah mengkhianatinya dan mencoba untuk memenangkan cinta Silvia, yang juga dicintai sahabatnya. Untungnya, semuanya diselesaikan pada akhirnya, dengan Julia mengambil kembali kekasihnya yang tidak setia karena Silvia lebih memilih sahabat.
Sebuah komedi favorit penonton modern adalah The Taming of the Shrew, yang telah direproduksi berkali-kali di atas panggung dan layar. Kate, seorang wanita tangguh dan pemarah, mati-matian dinikahkan dengan Petruchio, yang yakin dia bisa menjinakkannya. Meskipun nadanya agak anti-perempuan, drama itu sering diberi interpretasi feminis, menggambarkan Petruchio sebagai satu-satunya pria yang mengerti dan menghormati kekuatan Kate.
Love’s Labor’s Lost adalah komedi Shakespeare yang paling mesum, dengan premis yang sangat sederhana: Tiga pria muda bersumpah untuk mengabdikan diri mereka untuk belajar dan menghindari kontak wanita selama tiga tahun. Bisa ditebak, tak satu pun dari mereka yang mampu menghindari godaan untuk waktu yang lama. Kritikus percaya bahwa Shakespeare mungkin telah menulis sekuel drama ini, tetapi teksnya tidak bertahan.
Drama mesum yang sama adalah The Merry Wives of Windsor, di mana seorang ksatria gemuk bernama Falstaff dipenuhi dengan keinginan untuk dua ibu rumah tangga yang memutuskan untuk mempermainkannya. Drama ini penting dalam penggunaan Falstaff, yang sebelumnya muncul dalam dua drama sejarah, Henry IV, Bagian I dan II. Penampilan Falstaff agak mengejutkan karena drama sebelumnya berlatar abad ke-14, sedangkan The Merry Wives of Windsor berlatar belakang abad ke-17.
A Midsummer Night’s Dream dan As You Like It keduanya disebut drama “dunia hijau”. Di dalamnya, para pahlawan muda harus menjelajah ke hutan terdekat yang liar dan tidak konvensional, sebelum muncul dengan pasangan masa depan mereka yang benar dan memulihkan keseimbangan masyarakat. Kedua drama tersebut sangat populer sepanjang sejarah, di atas panggung dan di layar.
Dianggap oleh beberapa orang sebagai komedi Shakespeare yang paling lucu, Much Ado About Nothing menampilkan kisah cinta ganda, mungkin terinspirasi oleh komedi saham bentuk Italia Commedia dell’arte. Beatrice dan Benedict, terlepas dari pertempuran kecerdasan mereka yang terus-menerus, harus bergabung untuk menyelamatkan pernikahan Hero dan Claudio setelah plot membahayakan pernikahan mereka.
The Merchant of Venice secara tradisional diklasifikasikan sebagai komedi, tetapi lebih sering diingat karena plot dramatisnya yang melibatkan Shylock of Venice. Drama ini dianggap komedi karena berakhir bahagia daripada tragis. Beberapa cendekiawan berpendapat bahwa drama itu lebih baik didefinisikan sebagai upaya awal dari sebuah tragikomedi, genre yang akan kembali Shakespeare kemudian dalam karirnya.
Dua komedi terakhir Shakespeare, Semua Baik yang Berakhir dengan Baik dan Ukur untuk Ukur terkadang diklasifikasikan sebagai humor hitam. Meskipun mereka berakhir dengan pernikahan, seperti kebanyakan komedi Shakespeare, penonton dibiarkan mempertanyakan apakah pernikahan itu cocok dan pasangan itu sangat bahagia. Kedua lakon ini jarang dipentaskan, dan sering dikelompokkan bersama di bawah judul “permainan masalah”.