Seorang kolumnis adalah seseorang yang secara teratur mempersiapkan esai singkat dan komentar untuk publikasi. Kolumnis mungkin bekerja untuk media penyiaran di radio dan televisi, tetapi mereka lebih sering dikaitkan dengan media cetak, dalam bentuk surat kabar dan majalah. Seorang kolumnis adalah sejenis jurnalis, tetapi dia tidak diharuskan untuk mematuhi etika jurnalistik yang diharapkan dari netralitas, dan sebuah kolom tidak harus berisi berita.
Para kolumnis biasanya menulis dengan jadwal yang teratur, menghasilkan bahan untuk publikasi setiap minggu, setiap bulan, atau setiap hari. Mereka muncul di bagian yang sama setiap kali diterbitkan, biasanya di bawah judul yang sama, seperti “Berita dan Catatan” untuk kolumnis yang memberikan informasi tentang acara komunitas. Mereka dapat menulis dengan nama mereka sendiri atau dengan nama samaran, seperti “Miss Manners” untuk kolumnis etiket terkenal atau dikenal sebagai Judith Martin. Beberapa kolumnis menulis khusus untuk sindikasi, sementara yang lain bekerja untuk organisasi berita tertentu, dan kolom mereka dapat dicetak ulang dengan izin dari organisasi tempat mereka bekerja.
Awalnya, kolumnis berfokus terutama pada potongan-potongan lucu, yang mungkin mencakup sindiran politik, lelucon, atau bentuk humor lainnya untuk meringankan berita dan membuat pembaca tetap sibuk dan terlibat. Seiring waktu, kolumnis mulai memperluas penawaran mereka, dan mereka dapat ditemukan menulis tentang makanan, mode, gosip, dan berita komunitas yang ringan. Seorang kolumnis dapat bekerja sebagai kritikus, menulis kolom reguler tentang topik yang menarik seperti film atau seni.
Beberapa kolumnis menggunakan surat dari pembaca sebagai bagian inti dari kolom mereka. Kolumnis saran, misalnya, menerima permintaan saran dan bantuan dari pembaca, menanggapinya dalam kolom biasa. Seorang kolumnis juga dapat menggunakan kolom sebagai forum pendidikan; misalnya, kolom berkebun mungkin menyertakan jawaban atas pertanyaan tentang identifikasi tanaman dari pembaca. Kiriman pembaca juga dapat digunakan untuk mendistribusikan informasi atau mengoordinasikan pertukaran komunitas.
Editorial juga biasa disajikan dalam format kolom. Dalam komentar editorial, seorang kolumnis umumnya cukup berpendirian, membahas isu yang sedang berlangsung atau item berita. Kolumnis editorial juga dapat menulis dukungan untuk pemilihan, memberikan informasi bagi warga yang ingin terlibat dalam penyebab tertentu, atau menyediakan forum untuk debat, seperti dalam kasus publikasi yang memiliki dua kolumnis yang berbeda pandangan yang berduel atas suatu topik dalam sebuah kolom yang diproduksi bersama.
Bekerja sebagai kolumnis membutuhkan keterampilan menulis yang baik dan etos kerja yang kuat, karena beban sehari-hari untuk menghasilkan kolom bisa sangat signifikan. Beberapa kolumnis memulai sebagai jurnalis, sementara yang lain mungkin diminta untuk mempertimbangkan menjadi kolumnis karena keahlian mereka di suatu bidang. Seorang ekonom, misalnya, mungkin diundang untuk membuat kolom mingguan tentang isu-isu ekonomi untuk pembaca surat kabar.