Koloni epilepsi adalah fasilitas perumahan yang dirancang untuk mengakomodasi kebutuhan pengobatan penderita epilepsi. Situs-situs tersebut secara historis digunakan untuk mengisolasi penderita epilepsi dan orang sakit mental dari masyarakat lainnya, yang mencerminkan ketakutan yang meluas akan epilepsi dan penyakit mental. Fasilitas modern biasanya tidak menggunakan istilah “koloni epilepsi”, dan mereka mungkin berfokus pada perawatan rawat inap dan rawat jalan untuk berbagai kondisi neurologis, bukan hanya epilepsi.
Koloni epilepsi paling awal tampaknya telah didirikan di Bielefeld, Jerman, pada 1800-an, pada sekitar waktu yang sama ketika gerakan eugenika melanda komunitas Eropa. Ini bukan hanya kebetulan; eugenika adalah gerakan sosial yang melibatkan pembiakan selektif ras manusia untuk mempromosikan sifat-sifat yang diinginkan. Isolasi penderita epilepsi tidak diragukan lagi dimaksudkan untuk menghilangkan epilepsi dari kumpulan gen, dan ketika konsep tersebut diadopsi di Amerika Serikat, beberapa fasilitas bahkan mensterilkan narapidana mereka, memastikan bahwa mereka tidak dapat berkembang biak.
Secara historis, koloni epilepsi dicat sebagai fasilitas menyenangkan yang didedikasikan untuk perawatan pasien tanpa pamrih. Fasilitas sering dibagi menjadi bangsal yang “dapat disembuhkan”, “tidak dapat disembuhkan”, dan “keras”, dan pasien seharusnya memiliki akses ke perawatan medis tingkat pertama, terapi fisik, rekreasi, dan sebagainya. Faktanya, koloni penderita epilepsi sering kali merupakan tempat yang sangat suram, dirancang lebih seperti penjara daripada fasilitas perawatan perumahan, dan banyak orang di koloni semacam itu memiliki kondisi selain epilepsi yang tidak diobati.
Koloni penderita epilepsi sering membual tentang “daftar tunggu” pasien, padahal banyak pasien yang dipaksa pindah ke koloni oleh anggota keluarga atau praktisi medis mereka. Beberapa keluarga memilih untuk mengirim kerabat yang sakit ke koloni epilepsi karena mereka percaya bahwa anggota keluarga dapat meningkatkan perawatan medis yang lebih baik, sementara yang lain hanya membuang kerabat tersebut, tidak ingin mengatasi kecacatan mereka. Dalam kedua kasus, sekali dalam koloni epilepsi, keluar biasanya sulit. Yang lain berpikir bahwa orang yang dicintai epilepsi mungkin merasa lebih nyaman di perusahaan sesama penderita epilepsi.
Ketika popularitas eugenika mulai menurun, begitu pula koloni epilepsi. Banyak koloni seperti itu ditutup pada awal 1920-an, dengan yang lain menghilang dari lanskap hingga akhir 1950-an dan 1960-an. Namun, karena gagasan untuk mengurung penderita epilepsi kehilangan popularitas, banyak fasilitas terus merawat pasien jiwa, hingga tahun 1980-an, ketika sebagian besar rumah sakit jiwa yang dikelola negara ditutup di Amerika Serikat.
Saat ini, penderita epilepsi dan orang dengan penyakit mental memiliki banyak pilihan pengobatan, beberapa di antaranya mungkin termasuk menginap di fasilitas rawat inap. Namun, kondisi fasilitas tersebut berbeda secara radikal dari koloni epilepsi historis, dengan staf profesional dan sensitif yang sangat peduli dengan kesejahteraan pasien.