Kolom pendek adalah komponen struktur yang panjangnya relatif pendek secara virtual memastikan bahwa kolom tersebut akan gagal tekan jika dibebani secara merata sepanjang sumbunya. Kolom dapat diklasifikasikan sebagai pendek, menengah, atau panjang, tergantung pada panjangnya, sifat materialnya, dan panjang kolom lain dalam struktur yang sama. Sebuah kolom pendek berbeda dari kolom sedang atau panjang, yang masing-masing dapat gagal dengan menekuk ketika beban merata di sepanjang sumbu.
Tidak ada panjang atau rentang panjang tertentu yang mendefinisikan kolom pendek. Sebaliknya, apakah kolom dianggap pendek tergantung pada berbagai faktor. Kolom pendek dapat dibuat dari berbagai bahan termasuk baja struktural, paduan aluminium, beton bertulang, atau bahkan kayu. Tergantung dari bahan mana mereka dibuat, kolom pendek mungkin memiliki panjang yang berbeda karena kekuatan yang berbeda dari bahan ini. Kolom struktural yang panjangnya relatif terhadap kolom lain pada tingkat tertentu dari sebuah bangunan juga dianggap kolom pendek.
Kolom biasanya gagal dalam salah satu dari dua mode. Mereka dapat hancur, yang berarti bahwa mereka gagal dalam kompresi, atau mereka dapat menekuk, yang merupakan fenomena yang dikenal sebagai tekuk. Mode mana mereka gagal tergantung pada berbagai faktor termasuk geometri kolom dan sifat material kolom. Distribusi gaya tekan melintasi luas penampang kolom juga penting. Jika kompresi diterapkan secara tidak merata di seluruh kolom, dengan lebih banyak gaya pada satu sisi daripada yang lain, kemungkinan tekuk meningkat.
Kolom yang relatif pendek kemungkinan besar akan gagal dalam kompresi. Tegangan pada kolom akibat pembebanan harus lebih kecil dari kekuatan kolom agar kolom dapat menahan beban. Bangunan dirancang khusus untuk memastikan bahwa hal ini terjadi; jika tidak, bangunan akan runtuh.
Untuk keamanan, kolom dirancang agar lebih kuat dari yang diperlukan dalam kondisi yang diharapkan. Ini dikenal sebagai margin keamanan. Margin keamanan membantu memastikan bahwa jumlah tegangan yang dapat ditahan setiap kolom melebihi tegangan yang dialaminya dalam penggunaan sebenarnya. Namun, dalam keadaan yang jarang terjadi, seperti bencana alam, tegangan pada kolom secara tidak terduga dapat melebihi kekuatannya, menyebabkan kegagalan kolom. Ini menimbulkan perhatian penting untuk desain kolom pendek.
Dibandingkan dengan kolom lain, kolom pendek relatif lebih kaku, sehingga lebih rentan terhadap kerusakan selama gempa bumi atau peristiwa ekstrim lainnya. Oleh karena itu, perhatian khusus harus diberikan pada desainnya untuk memastikan konstruksi yang baik. Untuk alasan ini, desain kolom pendek sangat penting di negara-negara kurang berkembang di daerah rawan gempa, seperti Honduras dan India.
Karena kekakuan relatifnya dibandingkan dengan komponen struktur lainnya, kolom pendek mengalami peningkatan permintaan seismik, sehingga menyebabkan lebih banyak gaya pada gempa. Fenomena ini dikenal sebagai efek kolom pendek. Kolom pendek yang gagal dengan cara ini ditandai dengan retakan berbentuk X yang terlihat di bagian luar kolom. Perancang umumnya menghindari penggunaan kolom seperti itu pada bangunan bila memungkinkan untuk menghindari efek kolom pendek. Dimana penggunaannya tidak dapat dihindari, desainer biasanya akan meningkatkan kekokohan desain struktural untuk mengimbangi peningkatan risiko.