Kolinergik adalah zat yang terkait dengan neurotransmitter asetilkolin. Neurotransmitter ini memainkan peran kunci dalam fungsi sistem saraf parasimpatis bersama dengan aspek lain dari sistem saraf. Di dalam tubuh, zat kolinergik mengatur aktivitas parasimpatis dan melayani sejumlah fungsi lainnya. Obat-obatan tertentu yang dirancang untuk mengatasi berbagai kondisi bersifat kolinergik, seperti halnya senyawa seperti nikotin. Sejumlah racun juga memiliki efek kolinergik.
Di satu sisi, kolinergik adalah sesuatu yang berinteraksi dengan asetilkolin atau siklus hidupnya dalam beberapa cara. Kolinergik dapat memproduksi, melepaskan, mengubah, atau meniru asetilkolin dalam tubuh. Mereka juga dapat bertindak sebagai antagonis, menghalangi aksi asetilkolin dan neurotransmiter terkait. Tubuh memproduksi sejumlah senyawa yang berinteraksi dengan asetilkolin dalam berbagai cara untuk mengatur fungsi sistem saraf secara efektif. Penghambat kolinergik kadang-kadang digunakan untuk mengobati kondisi seperti keracunan organofosfat.
Istilah ini juga dapat digunakan untuk merujuk pada sinapsis dan reseptor yang memanfaatkan asetilkolin dan neurotransmiter serupa. Neuron dirancang untuk bekerja dengan neurotransmitter tertentu tergantung di mana di dalam tubuh mereka berada. Neuron kolinergik ditemukan di sistem saraf parasimpatis dan di beberapa area tubuh lainnya, berinteraksi dengan asetilkolin untuk mengirim dan menerima pesan. Neuron ini dapat bertindak dalam berbagai cara yang berbeda untuk memicu berbagai fungsi fisik.
Peneliti farmasi, ahli biokimia, dan peneliti ilmiah lainnya telah mempelajari agen kolinergik secara ekstensif untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara kerjanya. Kolinergik seperti nikotin memiliki sejarah panjang penggunaan rekreasi di antara manusia, dan banyak peneliti tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana senyawa ini berinteraksi dengan proses seperti penambahan dan respons neurologis lainnya. Ahli toksikologi mempelajari agen ini untuk mengidentifikasi senyawa kolinergik yang berbahaya bagi manusia dan menemukan cara untuk menetralisirnya untuk mengobati orang yang telah terpapar. Secara historis, ada juga minat untuk menggunakan kolinergik dalam perang kimia.
Dalam pengembangan farmasi, mengidentifikasi dan memahami neurotransmiter sangat penting. Orang yang mengembangkan obat baru untuk pengobatan kondisi neurologis perlu mengetahui bagaimana obat ini akan bekerja di dalam tubuh dan bagaimana memperkenalkannya dengan cara yang akan membuatnya berguna bagi tubuh. Oleh karena itu, para peneliti sangat tertarik untuk mempelajari cara meningkatkan atau menurunkan produksi asetilkolin dalam tubuh, cara mengganggu siklus hidup neurotransmiter, dan cara menargetkan jenis neuron kolinergik tertentu untuk mengobati kondisi medis tertentu.