Kolesterol adalah zat lemak yang merupakan produk sampingan dari metabolisme hati yang normal. Sementara banyak orang menjadi khawatir hanya dengan penyebutan kata tersebut, kolesterol sebenarnya diperlukan untuk sejumlah proses biologis. Misalnya, tubuh membutuhkan kolesterol untuk memproduksi vitamin D. Kolesterol juga dibutuhkan untuk memproduksi asam empedu untuk melancarkan pencernaan dan memproduksi hormon androgenik. Namun, ada perbedaan utama antara kolesterol baik dan kolesterol jahat.
Karena berbagai sel menggunakan kolesterol, kolesterol harus diangkut melalui aliran darah untuk sampai ke tempat yang dibutuhkan. Hal ini terutama benar karena kolesterol tidak larut dalam darah. Kendaraan datang dalam jenis lipid yang disebut lipoprotein. Lipoprotein ditetapkan sebagai kepadatan rendah atau kepadatan tinggi. Kolesterol baik juga dikenal sebagai kolesterol HDL karena moda transportasinya berasal dari lipoprotein densitas tinggi. Sebaliknya, kolesterol jahat, atau kolesterol LDL, dipindahkan melalui uap darah melalui lipoprotein densitas rendah.
Selain moda transportasi, terdapat perbedaan tujuan antara kolesterol baik dan kolesterol jahat. Kolesterol LDL dianggap “buruk” karena umumnya tidak pernah berhasil keluar dari aliran darah. Bahkan cenderung terus beredar di sana. Hal ini memungkinkan kolesterol menumpuk di dinding arteri dan akhirnya membentuk endapan zat keras yang dikenal sebagai plak. Karena arteri memasok darah ke otak dan jantung, penyumbatan atau penyempitan rute ini secara signifikan dapat meningkatkan risiko serangan jantung atau stroke.
Kolesterol baik, di sisi lain, disebut demikian karena dibawa oleh lipoprotein densitas tinggi. Ini berarti karena lipid HDL cenderung mengangkut kolesterol keluar dari arteri dan mengembalikannya ke hati di mana akhirnya dikeluarkan sebagai limbah. Selain itu, kolesterol LDL yang tertinggal dalam aliran darah seringkali terperangkap dalam proses sebelum sempat menumpuk dan membentuk plak di arteri. Inilah sebabnya mengapa memiliki konsentrasi serum kolesterol baik yang lebih besar dianggap bermanfaat untuk mengurangi risiko penyakit jantung dan komplikasi lainnya.
Kadar kolesterol dalam darah diperiksa dengan pengukuran tiga nilai: LDL (kolesterol jahat), HDL (kolesterol baik), dan trigliserida, jenis lemak lain yang terbuat dari kalori yang tidak terpakai yang juga diangkut melalui lipoprotein densitas rendah. Tes darah ini mungkin memerlukan beberapa jam puasa terlebih dahulu, atau mungkin tidak mungkin untuk menentukan kadar kolesterol dan trigliserida LDL secara akurat. Apakah atau kapan harus memeriksakan kolesterol Anda tergantung pada berbagai faktor, termasuk diet, gaya hidup, riwayat keluarga, dan usia. Selain itu, faktor risiko tinggi penyakit jantung, seperti merokok, konsumsi alkohol berlebihan, atau tekanan darah tinggi, mungkin memerlukan tes kolesterol awal pada usia lebih dini dan dengan frekuensi yang lebih tinggi setelahnya.