Barcode adalah serangkaian garis dengan ketebalan bervariasi yang dicetak dalam urutan paralel, dengan kode numerik di atas atau di bawah garis. Barcode dicetak di atas kertas atau disematkan ke dalam produk, dan hanya dapat dibaca oleh pemindai atau pembaca barcode.
Pembaca barcode memancarkan frekuensi cahaya tertentu. Saat lampu ini diarahkan ke kode batang, serangkaian nilai numerik yang tertanam dalam kode ditampilkan ke pemindai, yang kemudian menerjemahkan data masukan itu ke dalam angka dan mengirimkan informasi ini ke prosesor komputer. Perangkat lunak barcode digunakan untuk menerjemahkan kode menjadi informasi produk.
Setiap data yang ditautkan ke kode ini terletak oleh perangkat lunak. Informasi ini dapat mencakup nama produk, harga, berat, pembuatan, tanggal pembuatan, penerbit dan penerima. Penurunan harga memori komputer dan prosesor telah meningkatkan kecanggihan informasi yang tersedia dari barcode.
Tujuan dari barcode adalah untuk memungkinkan sistem pelacakan terkomputerisasi dengan cepat mengambil informasi rinci produk melalui satu nomor kunci atau barcode. Jumlah informasi yang dapat ditautkan ke kode batang hanya dibatasi oleh perangkat lunak yang digunakan. Ada standar tertentu dalam industri yang berbeda yang informasinya akan diberikan dan nama bidang.
Jenis perjanjian ini meningkatkan tingkat adopsi teknologi dan meningkatkan kualitas sistem sambil mempertahankan biaya yang lebih rendah. Kode produk universal (UPC) adalah contoh dari jenis kerjasama ini. Dalam industri toko kelontong, UPC dikembangkan menjadi kode standar 11 digit pada pertengahan 1970-an, untuk mengidentifikasi produk apa pun.
Penerimaan luas dari proyek ini lambat. Tingginya biaya untuk menemukan pemindai di setiap kasir dan kebutuhan untuk pindah ke sistem komputer terpusat sering kali melebihi manfaatnya. Sistem ini sekarang digunakan untuk melacak dan memelihara basis data relasional biaya, pemasok, tingkat persediaan, dan aktivitas penjualan dengan benar, sehingga meningkatkan efisiensi.
Setidaknya ada 15 jenis standar barcode yang diterapkan di berbagai industri. Perpustakaan, kantor pos, manufaktur, dan sistem tiket semuanya menerima kode batang sebagai metode pelacakan produk yang andal dan hemat biaya. Setiap industri telah menetapkan urutan pengkodean standar mereka sendiri.
Teknologi baru memperluas jumlah data yang dapat dikodekan dalam kode batang dan sekarang mencakup kode dan simbol numerik alfa. Paten barcode pertama dikeluarkan pada Oktober 1949 untuk Norman Woodland dan Bernard Silver untuk peralatan dan metode klasifikasi. Paten ini mencakup pola pencetakan dan teknologi yang diperlukan untuk membaca kode.