Klub buku dapat didefinisikan dalam dua cara umum. Ini dapat berarti bahwa seseorang telah menandatangani kontrak dengan perusahaan untuk membeli sejumlah buku per tahun, atau dapat didefinisikan sebagai kelompok diskusi di mana sejumlah orang yang bervariasi menyepakati beberapa judul yang akan mereka baca, dan kemudian mengadakan diskusi yang berkaitan dengan judul-judul tersebut. Kedua definisi klub buku memiliki variasi.
Klub buku bayar sesuai pemakaian biasanya merupakan salah satu dari dua jenis: buku bergenre spesifik seperti sci-fi atau sejarah, atau daftar buku terlaris seperti klub buku bulan ini. Jika seseorang tergabung dalam klub buku yang membayar, dia mungkin, pada awal kontrak, membeli beberapa buku dengan harga yang sangat rendah. Banyak dari klub buku ini menawarkan pembelian awal lima buku dengan harga di bawah satu dolar AS, ditambah pengiriman dan penanganan. Ketika pembelian pertama telah dilakukan, anggota baru kemudian harus membeli beberapa buku lagi dengan harga reguler atau sedikit lebih tinggi selama jangka waktu tertentu, biasanya satu atau dua tahun. Jika anggota tidak membeli jumlah buku yang disepakati, dia biasanya akan dikenakan biaya pada akhir periode waktu.
Seringkali, jenis kontrak ini akan mengirimkan formulir setiap bulan yang mengharuskan anggota untuk menentukan apakah mereka ingin memilih buku yang dipilih untuk bulan tersebut. Jika pemilik tidak mengirimkan kembali untuk menolak tawaran ini tepat waktu, buku akan dikirim, dan pembeli harus mengembalikannya atau ditagih untuk itu. Karena ini telah menjadi titik penolakan bagi banyak orang yang mempertimbangkan untuk bergabung, beberapa klub baru telah mengabaikan pengaturan ini dan hanya mengirimkan daftar buku yang tersedia setiap bulan.
Pemilihan buku setelah pembelian awal bervariasi. Klub bereputasi umumnya memiliki pilihan judul yang bagus, tetapi klub lain mungkin mencoba untuk menyingkirkan judul yang tidak laku di toko dan belum menerima banyak pujian kritis. Kadang-kadang buku yang ditawarkan memiliki kualitas penjilidan dan kertas yang lebih rendah daripada yang dibeli di toko.
Jika seseorang membeli banyak buku, bergabung dengan klub buku mungkin merupakan pilihan yang baik. Klub menawarkan penawaran jika Anda membeli beberapa pilihan sekaligus, seperti memilih buku ketiga gratis. Penawaran ini meningkat saat seseorang membeli lebih banyak buku.
Namun, dengan klub buku yang membayar, “kesepakatan” awal pada buku sangat menarik sehingga anggota baru tidak selalu membaca cetakan kecil dari kontrak yang mereka tandatangani. Meskipun ada beberapa klub buku yang bagus dan bereputasi baik, ada klub lain yang pada akhirnya lebih mahal. Jika seseorang mempertimbangkan untuk bergabung dengan klub buku, disarankan untuk membandingkan harga buku yang terdaftar dengan yang ditemukan di toko buku atau toko online seperti Amazon. Seringkali, tabungan awal mungkin tidak benar-benar menunjukkan penghematan pada saat seseorang melakukan pembelian tambahan yang diperlukan.
Jenis klub buku kedua adalah klub di mana sejumlah orang setuju untuk membaca pilihan tertentu, dan kemudian bertemu untuk mendiskusikannya. Ini bisa berupa pertemuan informal di antara teman-teman, atau mungkin menyatukan orang asing yang memiliki kecintaan membaca yang sama. Kelompok diskusi sering kali mengharuskan Anda untuk membeli buku yang sedang Anda baca, dan mungkin edisi tertentu dari buku tersebut, terutama jika semua orang ingin dapat melihat halaman yang sama ketika seseorang mengacu pada contoh dalam teks.
Grup diskusi semacam itu dapat didasarkan seperti klub buku berbayar pada genre tertentu, atau buku terlaris yang baru dirilis. Meskipun klub buku dulunya mengadakan pertemuan tatap muka, klub online sekarang berkembang biak. Baik online maupun offline, anggota baru mungkin harus membayar biaya, meskipun untuk banyak klub buku, biaya tidak diperlukan.
Program-program televisi tertentu juga mendasarkan pertunjukan, atau bagian dari pertunjukan, pada bentuk baru klub buku. Baik Today Show maupun talk show Oprah Winfrey memiliki klub buku di mana buku-buku pilihan didiskusikan. Pemirsa dapat mendengarkan diskusi ini dan juga mengakses materi secara online. Meskipun beberapa klub buku berorientasi televisi ini mempromosikan pembelian buku baru, Winfrey sering merekomendasikan literatur klasik, jadi motifnya tidak sepenuhnya menghasilkan keuntungan.
Klub buku jenis kedua ini memberikan kesempatan untuk membaca materi yang menarik dan meningkatkan pikiran. Jenis pertama, bila dilakukan dengan hati-hati, dapat menjadi metode yang sangat baik untuk memperoleh materi baru jika seseorang sudah menjadi pembaca setia.