Istilah klinik rawat jalan dapat merujuk pada sejumlah fasilitas medis yang berbeda. Ini dapat memiliki jenis perawatan yang sangat khusus, atau mereka mungkin menawarkan perawatan umum, seperti fasilitas perawatan darurat. Klinik tersebut dapat ditunjuk sebagai “rawat jalan” karena mereka terhubung dengan rumah sakit tetapi tidak melayani mereka yang membutuhkan rawat inap semalam. Namun, klinik jenis ini tidak harus berbagi fasilitas dengan rumah sakit, dan ada juga yang tidak berlokasi di kampus rumah sakit.
Beberapa jenis klinik rawat jalan yang paling umum adalah pusat perawatan darurat, dan ini bertujuan untuk menyediakan cara yang nyaman dan lebih murah untuk menerima perawatan untuk penyakit ringan dan cedera. Berbeda dengan menggunakan ruang gawat darurat untuk hal-hal seperti infeksi telinga mendadak, orang mungkin menggunakan klinik yang menawarkan perawatan darurat sebagai gantinya. Klinik ini dikelola oleh dokter dan perawat, di samping banyak spesialis medis lainnya, dan dapat dengan cepat menangani sebagian besar masalah kecil. Klinik perawatan darurat bervariasi dalam jam, dan beberapa mungkin buka sampai larut malam, umumnya lebih lama daripada yang ditawarkan oleh kantor dokter. Banyak dari klinik ini berada di kampus rumah sakit, tetapi mungkin tidak berlokasi di gedung atau gedung rumah sakit utama.
Alih-alih mempraktikkan pengobatan umum, klinik rawat jalan dapat dirancang untuk mempraktikkan beberapa bentuk pengobatan khusus. Ada banyak klinik ini, yang mungkin atau mungkin tidak berlokasi di rumah sakit. Beberapa klinik ada untuk bekerja dengan pasien yang memakai pengencer darah seperti Coumadin® dan dapat disebut klinik anti-koagulasi. Contoh lain termasuk klinik kardiologi, yang mungkin menawarkan layanan tes kardiologi seperti ekokardiogram, elektrokardiogram (EKG), dan tes stres.
Kadang-kadang spesialis melihat pasien di klinik seminggu sekali atau sebulan sekali. Pada hari-hari yang ditentukan ini, perawatan diberikan kepada pasien yang tidak memerlukan layanan rawat inap di rumah sakit. Misalnya, seorang ahli saraf pediatrik yang memiliki praktik rumah sakit utama akan menggunakan kliniknya untuk menindaklanjuti pasien yang dia tangani. Jam dan hari klinik akan tergantung pada tingkat kebutuhan untuk perawatan rawat jalan dan jumlah pasien. Meskipun layanan ini mungkin dilakukan di rumah sakit, mereka tetap menyediakan layanan rawat jalan.
Jenis klinik rawat jalan lainnya dapat bekerja dengan populasi tertentu. Misalnya ada klinik yang bekerja secara khusus dengan para veteran yang kembali dari perang di Irak dan Afghanistan. Karena populasi ini mungkin memiliki masalah yang unik, memiliki klinik yang dikhususkan untuk masalah ini dapat sangat membantu. Ini menyediakan cara untuk memberikan konsistensi perawatan kepada semua orang yang berpartisipasi dan untuk mengumpulkan informasi tentang kebutuhan umum untuk kelompok itu.
Jenis klinik rawat jalan ada dalam banyak variasi. Ini termasuk klinik yang menangani kebutuhan mereka yang membutuhkan terapi fisik, fasilitas yang berspesialisasi dalam masalah kesehatan wanita, dan klinik yang ditujukan untuk merawat orang-orang yang tidak mampu membayar layanan. Semua berbagi elemen yang sama; mereka dirancang untuk memberikan perawatan kepada orang-orang yang saat ini tidak dirawat di rumah sakit.