Klien obrolan adalah program perangkat lunak yang dirancang untuk digunakan di ruang obrolan online. Ini mungkin juga terkait dengan program Pesan Instan (IM), meskipun program IM dirancang untuk digunakan saat menjelajahi Web. Ini membuat program IM standar lebih mirip dengan plug-in daripada klien obrolan berfitur lengkap. Apa kesamaan program IM dan klien obrolan adalah keduanya memungkinkan komunikasi waktu nyata antara orang-orang yang online pada waktu yang sama. Segera setelah peserta mengetik pesan dan menekan “kirim” di program obrolan atau IM, penerima akan melihat balasan di dalam program obrolan atau IM-nya sendiri.
Namun, kesamaan berakhir di sana. Sementara komunikasi pesan instan biasanya antara dua orang yang menjelajahi Web, program obrolan menggunakan jaringan terpisah yang dirancang untuk memungkinkan banyak orang berbicara satu sama lain secara real time. Dengan menggunakan program obrolan, seorang peserta dapat mendiskusikan salah satu subjek yang tak terhitung jumlahnya dengan lusinan atau bahkan ratusan orang lain.
Berbagai “ruang obrolan”, masing-masing dengan subjeknya sendiri, terletak di alamat jaringan yang unik. Pengguna memilih topik apa yang ingin dia diskusikan, lalu bergabung dengan ruang obrolan. Ruang obrolan beroperasi 24/7, dan pada waktu tertentu, ruang obrolan tertentu mungkin melonjak dengan ratusan peserta atau hampir kosong.
Program obrolan beroperasi di jaringan Internet Relay Chat (IRC). Bisa dibilang, klien obrolan yang paling berumur panjang dan populer adalah mIRC. Huruf “m” adalah singkatan dari nama belakang penulis, Khaled Mardam-Bey. Ini adalah shareware, tersedia untuk uji coba gratis selama 30 hari.
Program obrolan populer lainnya adalah XChat (Cross Chat). Klien obrolan ini adalah sumber terbuka – pengkodean tersedia bagi siapa saja untuk meninjau. Program open source sangat populer, karena pengawasan publik biasanya berarti lebih sedikit bug dan lebih sedikit masalah keamanan. Program open source gratis, dan klien ini berjalan pada sistem operasi Windows atau Linux.
Trillian adalah klien obrolan yang digabungkan dengan program IM. Muncul dalam dua varietas, Basic dan Pro. Banyak orang menganggap Trillian memenuhi kebutuhan mereka. Program obrolan yang Anda sukai kemungkinan besar akan bergantung pada selera pribadi Anda.
IRC jauh lebih terlibat daripada pesan instan dan memiliki ‘bahasa’ dan netiketnya sendiri. Jika tertarik untuk menggunakan program chatting dan memasuki dunia IRC, ada baiknya untuk mengambil tutor online, mudah ditemukan dengan mesin pencari. Ada juga ruang obrolan untuk pemula, di mana mereka yang belajar tentang IRC dapat berlatih dengan berbicara satu sama lain dan mengajukan pertanyaan kepada moderator.