Klausa relatif adalah bagian dari kalimat yang mengandung subjek dan kata kerja, tetapi itu bukan kalimat yang lengkap. Klausa jenis ini dimulai dengan kata ganti relatif seperti “siapa” atau “yang” dan berfungsi sebagai kata sifat dalam kalimat untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang kata benda atau objek lain. Tanda baca yang tepat untuk klausa relatif dalam sebuah kalimat tergantung pada apakah itu klausa restriktif atau nonrestriktif. Ini adalah restriktif jika membantu mengidentifikasi kata yang dimodifikasi dan oleh karena itu penting, sedangkan klausa nonrestriktif tidak penting dan hanya memberikan informasi tambahan.
Secara umum, klausa adalah bagian dari kalimat, yang dapat menjadi kalimat lengkap sendiri atau membutuhkan lebih banyak informasi untuk menjadi kalimat lengkap. Klausa relatif tergantung; ini berarti bahwa itu bukan kalimat yang lengkap. Ada klausa relatif dalam kalimat “Anak laki-laki yang tinggal di lantai atas adalah temanku.” Bagian, “siapa yang tinggal di lantai atas,” adalah klausa yang memberikan informasi tambahan tentang subjek kalimat, yang dirujuk oleh kata ganti relatif “siapa”, tetapi bukan kalimat lengkap.
Contoh lain dari klausa relatif dalam sebuah kalimat adalah “Restoran di sebelah, tempat Bill memiliki pizza yang enak, buka pada siang hari.” Dalam contoh ini, klausa “where Bill has that great pizza” bersifat relatif dan dimulai dengan kata ganti “where” yang diikuti oleh subjek klausa, “Bill.” Ini memberikan informasi tambahan tentang subjek dari seluruh kalimat, “Restoran,” dengan cara yang sama seperti klausa dalam contoh sebelumnya memodifikasi subjek, “Anak laki-laki.” Kedua contoh ini akan menjadi kalimat pecahan jika digunakan sendiri-sendiri, dan membutuhkan informasi tambahan tidak hanya untuk kelengkapan tata bahasa tetapi juga untuk kejelasan makna.
Setiap contoh juga merupakan jenis klausa relatif yang berbeda yang memerlukan jenis tanda baca yang berbeda. Dalam contoh pertama, informasi yang diberikannya, “siapa yang tinggal di lantai atas,” sangat penting untuk kalimat karena mengidentifikasi subjek. Tanpa ini kalimatnya akan menjadi “Anak laki-laki itu adalah temanku,” yang tidak jelas, sehingga klausanya dianggap membatasi. Tidak ada tanda baca yang diperlukan karena itu penting.
Berbeda dengan ini, klausa relatif dalam contoh kedua tidak membatasi dan tidak esensial. Tanpa “di mana Bill memiliki pizza yang enak itu,” kalimatnya akan menjadi “Restoran di sebelah buka pada siang hari.” Dalam contoh ini, kalimatnya masih masuk akal dan identitas subjeknya tetap jelas. Klausa memberikan informasi tambahan, tetapi tidak mengidentifikasi subjek yang dimodifikasi, dan koma digunakan untuk memisahkannya dari sisa kalimat.