Klausa atau ketentuan matahari terbenam adalah bagian dari undang-undang atau undang-undang yang dapat mencabut undang-undang atau bagian-bagiannya pada jangka waktu tertentu. Sejarah penggunaan klausa semacam itu panjang, berasal dari penggunaan Republik Romawi untuk mengesahkan undang-undang sementara ketika hal-hal tertentu seperti kenaikan pajak atau pengeluaran militer tambahan diperlukan untuk waktu yang singkat. Frasa ad tempus concessa post tempus censetur denegata ditambahkan ke banyak undang-undang dan secara kasar diterjemahkan menjadi pernyataan bahwa suatu klausa diterima untuk waktu yang singkat dan kemudian ditolak setelah jangka waktu itu berakhir. Ini digunakan untuk menentukan jangka waktu seseorang dapat memegang posisi tertentu juga, dan tidak digunakan lagi ketika para pemimpin Romawi menjadi diktator dan memegang jabatan mereka untuk jangka waktu yang tidak ditentukan.
Dalam pengertian modern, klausa sunset sering digunakan dalam hukum demokrasi. Misalnya, pembatasan memegang jabatan di AS, seperti kepresidenan, dapat dianggap sebagai salah satu jenis klausa semacam itu. Meskipun rakyat memilih seorang presiden, dia hanya menjadi presiden paling lama delapan tahun. Dari sudut pandang demokrasi, pembatasan masa jabatan masuk akal agar seseorang yang menduduki suatu jabatan tidak dapat menyalahgunakan kekuasaannya atau gagal bertindak sebagai wakil dari orang-orang yang diwakilinya. Sekalipun tidak ada batasan yang ditempatkan pada berapa kali seseorang dapat memegang jabatan, undang-undang berarti bahwa rakyat harus menegaskan kembali, melalui pemungutan suara, hak orang tersebut untuk terus memegang jabatan.
Klausa matahari terbenam sering kali dimasukkan ke dalam undang-undang khusus yang mungkin sedang menjalani masa percobaan. Sebuah undang-undang dapat memiliki tanggal kedaluwarsa yang pasti, di mana orang yang membuat undang-undang, baik pemilih atau pejabat terpilih harus memilih untuk melanjutkan undang-undang tersebut. Terkadang senator dikritik karena membiarkan peraturan dan undang-undang tertentu berakhir tanpa pemungutan suara untuk mempertahankannya. Ini bisa terjadi dengan mengabaikan tanggal kedaluwarsa, atau dengan memilih untuk tidak mematuhi peraturan.
Apa yang dapat ditegaskan klausa dalam demokrasi adalah bahwa undang-undang dan ketentuan dapat fleksibel. Ini tidak selalu cara orang-orang suatu negara berpikir tentang hukum. Sekali hukum, itu selalu hukum, menurut beberapa orang. Orang-orang yang sangat peduli tentang suatu masalah mungkin perlu memahami jika ada klausul matahari terbenam untuk undang-undang tertentu, dan untuk berkomunikasi dengan pejabat terpilih mereka jika undang-undang penting akan kedaluwarsa dan mereka ingin undang-undang itu tetap ada.
Misalnya, UU PATRIOT AS memiliki beberapa klausa matahari terbenam yang membatalkan beberapa bagian dari tindakan tersebut setelah jangka waktu tertentu. Ini termasuk ketentuan tentang penyadapan dalam berbagai keadaan. Undang-undang tersebut diperbarui pada tahun 2006, tetapi masih mengandung beberapa bagian dengan tanggal kedaluwarsa. Dukungan publik terhadap undang-undang tersebut telah berkurang dan ketika klausul khusus ini berakhir lagi, akan sulit untuk mengatakan apakah para senator akan memilih untuk memperbaruinya. Orang-orang yang tidak mendukung tindakan tersebut, atau yang mendukungnya, seringkali mengambil bagian aktif dalam demokrasi dengan menyampaikan keinginan mereka kepada perwakilan mereka melalui surat atau melalui pemungutan suara.