Klarinet bass adalah instrumen buluh tunggal dalam keluarga alat musik tiup kayu, dan merupakan klarinet terbesar. Itu terbuat dari kayu atau resin plastik, dan memiliki jangkauan standar empat oktaf. Diciptakan pada akhir abad kedelapan belas, klarinet bass telah menjadi anggota reguler orkestra simfoni dan band konser sejak awal 1900-an.
Klarinet bass standar biasanya terbuat dari grenadilla, African Blackwood, atau resin plastik. Tubuh terdiri dari dua bagian hitam lurus dengan kunci logam. Di ujung bawah bel logam melengkung ke atas, dan di ujung lain leher logam melengkungkan corong ke arah pemain. Kebanyakan pemain klarinet bass menggunakan dudukan pendek di pangkalan atau tali leher untuk mendistribusikan berat.
Empat oktaf adalah kisaran khas klarinet bass. Ini memainkan kunci konser B-flat, satu oktaf lebih rendah dari klarinet sopran yang lebih umum. Dengan menggunakan kunci ekstensi, klarinet bass profesional dapat mencapai konser B-flat lebih dari dua oktaf di bawah C tengah, atau B-flat1 dalam notasi nada ilmiah. Musik jarang memanggil nada apa pun yang lebih tinggi dari B-flat5, tetapi pemain ahli dapat memainkan lebih tinggi pada instrumen berkualitas tinggi.
Kebanyakan klarinet bass menggunakan sistem fingering Boehm, seperti mayoritas keluarga klarinet. Kunci ekstensi dan kunci register tambahan adalah satu-satunya perbedaan antara kunci klarinet bass dan klarinet soprano. Kunci ini hanya ada pada instrumen menengah dan profesional.
Para ahli dalam sejarah musik tidak yakin secara pasti kapan klarinet bass dikembangkan, tetapi seorang pria bernama G. Lott menemukan “tabung bass” pada tahun 1772 di Paris, Prancis. Pada tahun 1793, Heinrich Grenser menciptakan “klarinetten-bass” di Dresden, Jerman untuk digunakan dalam marching band sebagai pengganti bassoon. Pada tahun 1838, pabrikan Belgia bernama Adolphe Sax membuat instrumen yang dengan cepat menjadi standar.
Salah satu komposisi pertama yang menggunakan klarinet bass adalah opera Emma d’Antiochia karya Saverio Mercadante, yang dibuka pada tahun 1834. Dimulai pada tahun 1845 dengan Tannhauser, komposer Wilhelm Richard Wagner mulai mempopulerkan instrumen tersebut melalui banyak operanya. Tak lama kemudian komposer lain, seperti Franz Liszt, Giuseppe Verdi, dan Giacamo Puccini mulai memasukkannya ke dalam komposisi mereka.
Pada abad kedua puluh, klarinet bass menjadi anggota standar dari setiap orkestra simfoni dan band konser. Instrumen ini juga hadir dalam marching band dan kombo jazz. Meskipun klarinet bass jarang ada dalam musik populer, The Beatles menampilkannya di “When I’m Sixty-Four.