Klaim tanggungan adalah klaim yang memiliki beberapa jenis hubungan langsung dengan klaim sebelumnya. Dianggap sebagai elemen umum dalam hukum paten, klaim dependen sering kali merupakan sarana untuk memberikan data yang lebih spesifik tentang klaim sebelumnya atau independen. Pendekatan ini terkadang membantu karena klaim dependen memungkinkan pemilik untuk mempertahankan beberapa kepentingan kontrol bahkan jika satu atau lebih fondasi untuk klaim asli atau independen kemudian ditemukan cacat dalam beberapa cara.
Dalam batas-batas hukum paten, klaim dependen adalah bagian dari apa yang dikenal sebagai pohon klaim. Dasar atau akar pohon adalah klaim independen yang pertama kali disusun oleh individu yang mencari paten. Dari sana, serangkaian klaim dependen atau terkait juga diajukan, dengan masing-masing klaim mempersempit fokus klaim independen asli. Misalnya, jika klaim asli atau independen adalah untuk perangkat yang mungkin dapat digunakan dalam sejumlah aplikasi yang berbeda, klaim dependen yang dihasilkan dapat berfokus pada masing-masing aplikasi tersebut. Bahkan jika aplikasi yang lebih luas dalam klaim asli kemudian ditentang, satu atau lebih dari aplikasi yang lebih terfokus yang disebutkan dalam klaim tanggungan atau terkait mungkin masih berlaku.
Ada beberapa bahaya menghadapi masalah dengan klaim dependen. Jika cakupan klaim asal atau klaim independen sudah agak sempit cakupannya, menyiapkan beberapa klaim dependen atau terkait yang berbeda untuk dimasukkan dalam pohon klaim mungkin sangat sulit. Selain itu, jika klaim terkait tidak dinilai cukup unik sebagai tambahan informasi yang membantu mempersempit ruang lingkup, klaim tersebut dapat ditolak sebagai tidak berharga. Untuk alasan ini, klaim tanggungan harus disiapkan dengan hati-hati, memastikan mereka mematuhi dengan segala cara yang mungkin dengan undang-undang paten yang ada saat ini.
Penggunaan kombinasi klaim dependen ini dengan klaim independen memungkinkan untuk tetap mendapatkan paten meskipun klaim asli ditolak karena perangkat serupa dengan perangkat lain yang telah dilindungi oleh paten. Meskipun perangkat tersebut mungkin sangat mirip dengan sesuatu yang telah digunakan secara luas dalam satu pengaturan, masih mungkin untuk memegang paten untuk perangkat tersebut di bidang yang sama sekali berbeda. Dengan pendekatan ini, penemu memiliki lebih banyak kesempatan untuk mengunci klaim yang membantu melindungi pendapatan yang mungkin dihasilkan oleh perangkat yang dipatenkan dalam pengaturan yang berbeda.