Klaim awal adalah permintaan tunjangan pengangguran yang dibayarkan kepada mereka yang baru saja kehilangan pekerjaan karena penghapusan posisi mereka atau beberapa faktor lain yang menyebabkan pemutusan hubungan kerja mereka. Data jenis ini penting untuk menilai kondisi suatu industri dalam perekonomian nasional atau bahkan perekonomian secara umum itu sendiri. Investor akan sering melihat secara dekat jumlah klaim awal yang diajukan dari satu periode ke periode berikutnya sebagai salah satu cara untuk memahami keadaan ekonomi saat ini dan memprediksi tren yang akan datang dengan pertumbuhan pekerjaan. Melakukannya seringkali dapat menghasilkan data yang berguna dalam membuat keputusan investasi baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang.
Di banyak negara, tunjangan pengangguran diberikan di tingkat negara bagian atau provinsi. Dalam konteks inilah data mengenai klaim awal dipertahankan dan dilacak. Dalam hal menggunakan klaim-klaim ini sebagai salah satu dari beberapa indikator siklus bisnis, melacak klaim awal dalam suatu negara bagian atau sekelompok negara bagian yang berdampingan seringkali dapat memberikan petunjuk tentang apa yang terjadi dengan ekonomi di wilayah tertentu negara tersebut. Temuan ini juga dapat memberikan dasar untuk membandingkan tren pengangguran di bagian lain negara, untuk menentukan apakah keadaan serupa menghasilkan jenis tren yang sama dengan hilangnya pekerjaan, atau bahkan penciptaan lapangan kerja di industri yang sedang berkembang.
Bagi investor, melacak klaim awal dari satu periode ke periode berikutnya menyediakan data tentang bagaimana sektor tertentu dari pasar bergerak. Karena meningkatnya pengangguran dalam industri tertentu menunjukkan bahwa perusahaan dalam sektor bisnis tersebut kemungkinan besar akan mengalami kerugian laba, ini mengarah pada kesimpulan logis bahwa nilai saham yang dikeluarkan oleh perusahaan tersebut dapat terpengaruh secara negatif. Mengidentifikasi situasi jenis ini dapat membuat lebih mudah untuk membatasi investasi di industri tersebut dan dengan demikian meminimalkan potensi kerugian pada portofolio.
Investor yang terlibat dalam pasar valuta asing atau FOREX juga akan memantau tren dengan klaim awal. Hal ini karena meningkatnya jumlah klaim kemungkinan akan berdampak pada nilai mata uang negara tersebut di pasar dunia. Karena mata uang terapresiasi atau terdepresiasi sehubungan dengan tingkat pengangguran, investor dalam perdagangan mata uang dapat menggunakan data untuk menentukan bagaimana cara melakukan perdagangan mata uang untuk efek terbaik, berdasarkan apa yang terjadi di negara lain untuk mempengaruhi nilai mata uang mereka.
Penting untuk dicatat bahwa klaim awal bukan satu-satunya indikator yang digunakan untuk memprediksi pergerakan di pasar, atau bahkan kesehatan ekonomi secara keseluruhan. Dalam situasi di mana teknologi baru menggantikan teknologi lama, tidak jarang pengangguran meningkat karena sebagian tenaga kerja digantikan oleh teknologi baru tersebut. Karena karyawan yang dipindahkan tersebut dilatih kembali untuk mengambil tugas yang relevan dengan model bisnis yang lebih baru, jumlah klaim awal per periode mulai berkurang dan keseimbangan ekonomi dipulihkan. Selama periode ini, dampak pada perekonomian secara umum mungkin minimal, terutama jika perpindahan terbatas pada satu industri tertentu dan mempengaruhi pekerja di wilayah kecil negara tersebut.