Kite surfing adalah olahraga yang berlangsung di permukaan air, di atas papan yang mirip dengan wakeboards, dengan peselancar didorong oleh layang-layang yang memanfaatkan kekuatan angin. Popularitas selancar layang telah berkembang, meskipun agak sulit untuk dikuasai, dan bisa berbahaya jika tidak dilakukan perawatan yang tepat. Kite surfing menggunakan peralatan yang sama dengan kite boarding, tetapi umumnya lebih banyak digunakan untuk naik di atas ombak, daripada di danau yang lebih kecil atau perairan tenang lainnya.
Eksperimen awal dalam transportasi layang-layang berlangsung selama abad ke-19, dan pada awal abad ke-20 Samuel Cody menyeberangi Selat Inggris menggunakan layang-layang dan perahu kecil. Kite surfing itu sendiri, bagaimanapun, tidak benar-benar lahir sampai akhir 1970-an. Mulai dekade itu, semakin banyak orang yang terlibat dalam penggunaan layang-layang untuk transportasi pribadi dan olahraga. Teknologi layang-layang itu sendiri berkembang pesat selama tahun 1970-an, dengan layang-layang menjadi jauh lebih dapat dikontrol, dan garis yang terbuat dari bahan seperti Spectra® dan Kevlar® menjadi lebih ringan dan kokoh daripada tali layang-layang yang berat.
Melalui tahun 1980-an dan awal 1990-an, sejumlah sistem layang-layang yang berbeda untuk air dikembangkan. Orang-orang mulai menggunakan layang-layang bersama-sama dengan ski air, papan selancar, dan papan skurf. Layang-layang selancar awal ini agak serampangan, tetapi para inovator terus mengembangkan teknologi agar lebih mudah dikendalikan dan lebih aman. Pada tahun 1994 KiteSki menjadi tersedia secara komersial, menggabungkan layang-layang dengan ski air. Pada akhir 1990-an selancar layang menjadi populer di lepas pantai Maui, di lepas pantai Prancis, dan di seluruh dunia.
Pada tahun 1997, Dominique dan Bruno Legainoux, dua orang Prancis yang berperan penting pada masa awal selancar layang dan memiliki paten pada desain tiup, merilis desain Wipika. Sistem layang-layang tiup ini dibuat khusus untuk selancar layang-layang, dan diformulasikan untuk membuat peluncuran ulang dari air menjadi lebih mudah. Ini membantu mendorong selancar layang-layang ke arus utama, dan setahun kemudian itu adalah olahraga yang diadopsi secara luas, dengan sejumlah kit selancar layang komersial lainnya tersedia.
Karena kecepatannya yang tinggi, dan bahaya yang melekat pada senar layang-layang yang dapat kusut atau tersapu angin kencang, umumnya disarankan agar calon peselancar layang mengambil setidaknya beberapa kelas dasar untuk mempelajari dasar-dasarnya. Penting untuk memiliki sistem di mana garis layang-layang dapat dilepas, dan pisau darurat untuk memotong garis jika perlu. Setelah jatuh, layang-layang berpotensi hanyut dan menyeret peselancar ke bawah air dengan kecepatan tinggi, mungkin menabraknya ke benda fisik.
Salah satu daya tarik utama selancar layang adalah potensi trik yang menakjubkan. Layang-layang memungkinkan peselancar mengalami lompatan besar, terbang di udara untuk jarak yang jauh sebelum mengenai air dengan cara yang terkontrol. Seperti skateboard, selancar layang-layang menggunakan sejumlah ambilan papan, dengan trik rumit yang mungkin terjadi karena peselancar dapat tetap mengudara dalam jangka waktu yang lama.