Kincir air adalah fasilitas di mana kekuatan air dimanfaatkan untuk menjalankan proses industri seperti menggiling biji-bijian, mengisi wol, atau memintal tekstil. Kincir air telah digunakan secara historis di banyak wilayah di dunia untuk berbagai macam tugas, dan mereka terus digunakan secara aktif di beberapa daerah. Dimungkinkan juga untuk mengunjungi kincir air yang telah dipugar, yang dijaga dalam kondisi baik karena merupakan objek sejarah yang menarik; pabrik semacam itu terkadang digunakan dalam demonstrasi untuk menunjukkan kepada orang-orang bagaimana mereka akan bekerja.
Jelas, kincir air harus ditempatkan di dekat sumber air untuk menghasilkan energi. Kincir air dibangun tepat di sebelah atau di atas air, dengan kincir air atau turbin dari beberapa bentuk yang tergantung di dalam air. Saat air bergerak melalui kincir air, ia mendorongnya dalam gerakan melingkar, menggerakkan roda gigi di dalam kincir air yang dapat digunakan untuk melakukan berbagai tugas. Konsep dasar kincir air tampaknya berusia setidaknya 2,000 tahun, seperti yang ditunjukkan oleh banyak contoh dari Cina, Yunani Kuno, dan Timur Tengah.
Salah satu penggunaan klasik kincir air adalah menggiling biji-bijian menjadi tepung, dengan menggunakan batu giling besar. Kincir air juga dapat digunakan dalam produksi kayu, untuk memproses berbagai logam, dan untuk menjalankan berbagai tugas lainnya. Dengan menggunakan kincir air, orang dapat sangat meningkatkan efisiensi industri, menghasilkan sejumlah besar material sekaligus. Tanpa kincir air, orang harus menggunakan tenaga manusia atau hewan untuk melakukan tugas yang sama, dan ini akan menghabiskan banyak waktu.
Karena kincir air akan mahal untuk dibangun dan dirawat, kincir air biasanya tersedia untuk semua penduduk di daerah sekitarnya, yang dapat menggunakan kincir air dengan membayar; dengan menjaga penggunaan tetap terbuka, operator dapat memastikan bahwa kincir air akan tetap menguntungkan. Dalam beberapa kasus, biaya akan diambil dalam barter; penggiling tepung, misalnya, mungkin mengambil persentase tertentu dari tepung yang digiling oleh pelanggan, menjual kembali tepung untuk mendanai pemeliharaan pabrik. Kincir air juga secara historis merupakan salah satu struktur pertama yang dipasang di lokasi baru di daerah berhutan lebat, memungkinkan orang untuk mengolah kayu menjadi kayu untuk konstruksi.
Banyak orang menganggap kincir air cukup menarik untuk dikunjungi, dan sejumlah contoh antik telah diubah menjadi tempat tinggal dan hotel karena alasan ini. Dalam kasus ini, kincir jelas tidak berfungsi, meskipun kincir air mungkin dibiarkan di tempatnya karena orang menganggapnya menarik untuk ditonton.