Chymotrypsin adalah enzim pencernaan yang memecah protein di usus kecil. Ini disintesis sebagai molekul yang lebih besar di pankreas dan diangkut dalam bentuk tidak aktif. Setelah di usus kecil, itu diaktifkan oleh enzim pencernaan lain, tripsin.
Pencernaan makanan melibatkan pemecahan molekul besar menjadi molekul kecil, yang dapat diserap ke dalam darah. Protein terdiri dari rantai asam amino, dihubungkan oleh ikatan peptida. Enzim adalah protein yang mempercepat laju reaksi, dan protease mempercepat pemecahan protein. Ada sejumlah protease berbeda yang bekerja dalam pencernaan, yang bekerja pada berbagai jenis dan daerah protein.
Chymotrypsin adalah jenis protease yang ada dalam keluarga yang dikenal sebagai serin protease, juga dikenal sebagai serin endopeptidases. Mereka memiliki nama itu karena mereka memiliki asam amino serin di situs aktif mereka. Protease serin disintesis dalam bentuk yang lebih besar dan tidak aktif, yang memungkinkan mereka untuk diangkut ke tempat aktivitasnya tanpa menyebabkan kerusakan jaringan. Bentuk kimotripsin yang tidak aktif dikenal sebagai kimotripsinogen.
Setelah proteolisis terbatas oleh tripsin untuk membelah sebagian kimotripsinogen, kombinasi dua molekul kimotripsin terbentuk. Kedua molekul tersebut saling mengaktifkan, dan kemudian dapat mengkatalisis pemecahan protein. Chymotrypsin memiliki preferensi untuk bekerja pada jenis asam amino tertentu. Ia cenderung mendegradasi ikatan peptida dengan menggunakan fenilalanin, triptofan, atau tirosin. Ini semua adalah asam amino aromatik, dan dinamakan demikian karena memiliki struktur cincin siklik di dalamnya.
Mekanisme chymotrypsin melibatkan hidrolisis – membelah molekul air menjadi dua, dan menambahkan setiap fragmen ke bagian yang berbeda dari ikatan peptida. Ini memutuskan ikatan. Setelah protein dipecah oleh protease ini, protease dan peptidase lain terus mendegradasinya, sampai protein tersebut dipecah menjadi asam amino. Setelah pencernaan selesai, ada kelas inhibitor protease serin alami di dalam tubuh yang disebut serpin yang menonaktifkan enzim.
Banyak tanaman membuat inhibitor chymotrypsin. Inhibitor protease pada umumnya sangat umum pada biji legum, dan dapat menjadi mekanisme pertahanan terhadap serangga, membatasi penyerapan nutrisi mereka. Juga, banyak bakteri yang hidup di usus kita menghasilkan inhibitor protease melawan enzim pencernaan untuk membantu mereka bertahan hidup tanpa dicerna.
Aktivitas kimotripsin dan tripsin diuji secara medis untuk menguji fibrosis kistik dan insufisiensi pankreas. Biasanya, kedua enzim ditemukan dalam tinja. Jika tidak, pengujian lebih lanjut diindikasikan.