Lebah pembunuh mendapatkan nama mereka dengan karakteristik mudah bergerak dan berkerumun secara agresif, membunuh korban dengan mengalahkan mereka dengan jumlah dan ratusan sengatan.
Tidak seperti lebah madu pada umumnya, bukan hal yang aneh jika sesuatu yang sederhana seperti getaran, kebisingan, atau bahkan bau rumput segar yang dipotong untuk memicu segerombolan lebah pembunuh. Setelah gelisah, lebah pembunuh dapat mengejar korban yang melarikan diri hingga seperempat mil (setengah kilometer). Jika korban melompat ke badan air, lebah akan berkerumun di atas permukaan, menunggu korban untuk mencari udara. Lebah pembunuh telah membunuh hewan dan manusia.
Lebah pembunuh terlihat hampir identik dengan lebah madu biasa, yang bukan asli Amerika Serikat tetapi diimpor dari Eropa oleh pemukim untuk madu. Lebah madu Eropa relatif jinak, lebih diskriminatif daripada lebah pembunuh tentang di mana mereka memilih untuk bersarang, dan menghasilkan lebih banyak madu.
Pada tahun 1956 ilmuwan Brasil Warwick Estevam Kerr ditugaskan untuk menemukan mengapa lebah madu Eropa di Amerika Selatan tidak berproduksi secara memadai. Mencurigai iklim hangat mungkin menjadi masalahnya, ia mengawinkan lebah dari Afrika tropis, yang dikenal agresif, dengan lebah madu Eropa. Strain baru, yang dikenal sebagai lebah Afrika, lolos dari karantina sebelum proses seleksi dapat diselesaikan yang akan mengekang sifat agresif dari strain baru. Lebah pembunuh lahir dan di alam liar.
Lebah baru berkoloni dengan kecepatan luar biasa sekitar 300 mil per tahun, menyebar ke seluruh daerah tropis Amerika Selatan dan Tengah. Migrasi lebah pembunuh pertama yang tercatat tiba di Amerika Serikat adalah di Hidalgo, Texas pada Oktober 1990. Selama 5 tahun berikutnya mereka melanjutkan perjalanan kolonisasi mereka di seluruh bagian selatan Amerika Serikat.
Para ahli terpecah pada masalah seberapa jauh lebah pembunuh utara akan berkoloni. Beberapa percaya migrasi mereka akan mencapai batas klimaks alami di sepanjang paralel ke-34. Yang lain percaya bahwa mereka akhirnya bisa menjajah sampai ke utara ke Kanada.
Sengatan lebah pembunuh menghasilkan racun yang sama seperti lebah madu biasa. Perbedaannya adalah bahwa lebah pembunuh lebih mungkin menyerang dalam jumlah yang lebih banyak dan dengan sedikit provokasi. Serangan manusia pertama yang tercatat di Amerika Serikat terjadi di Brownsville, Texas pada Mei 1991. Kematian manusia pertama di Amerika Serikat terjadi di Harlingen Texas, pada Juli 1993.
Jika Anda mencurigai lebah pembunuh telah tinggal di dekat Anda, Anda disarankan untuk membawa hewan peliharaan ke dalam dan menghubungi layanan profesional untuk mengeluarkan lebah. Lebah pembunuh akan menyerang sapi, kuda, dan ternak lainnya juga. Sebagai tindakan pencegahan, tutup semua tempat eksternal di rumah di mana lebah mungkin menemukan jalan masuk dan bersarang, seperti ventilasi atap.
Jika diserang oleh lebah pembunuh, para ahli merekomendasikan untuk berlari kembali ke arah Anda datang, dan menutupi kepala dan wajah Anda yang merupakan bagian tubuh yang paling agresif diserang. Cari perlindungan di gedung atau mobil. Lebah hanya bisa menyengat sekali, lalu mati, tetapi sengat yang tertinggal di kulit mengandung kantung yang terus memompa racun selama beberapa menit, jadi segera singkirkan sengat dan cari bantuan medis. Pakaian gelap dan rambut gelap diketahui menarik lebah lebih dari warna terang.