Kickboxing Thailand, yang dikenal sebagai Muay Thai dalam bahasa Thailand, adalah bentuk seni bela diri yang berkembang di Thailand kuno. Dipengaruhi oleh seni bela diri Asia lainnya, itu dimaksudkan untuk memberi keuntungan bagi tentara dalam pertempuran tanpa senjata, terutama jika mereka kehilangan senjata di medan perang. Bentuk modern dari kickboxing Muay Thai sangat dipengaruhi oleh tinju barat, dan pada gilirannya mempengaruhi banyak jenis olahraga kickboxing.
Dikenal sebagai “ilmu delapan tungkai,” kickboxing Thailand bisa menjadi seni bela diri ekstrim, menggunakan tinju, siku, lutut dan kaki; aturan modern melarang penargetan kepala dan selangkangan. Petarung menggunakan berbagai teknik pukulan seperti hook, jab, swing, uppercut, dan backfist, dan berbagai jenis tendangan seperti teep atau jab kick, low kick dan roundhouse atau turning kick. Seorang kickboxer dapat menggunakan sikunya untuk mendaratkan hook atau pukulan atas, dan lututnya dapat digunakan untuk memberikan dorongan yang kuat, terutama ketika lawan sedang bergulat bersama.
Muay Thai, bagaimanapun, bukan hanya tentang pertarungan yang efektif, tetapi juga tentang mengembangkan ketahanan mental dan fisik. Olahraga membangun stamina, membuat tubuh bugar dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Karena menekankan kualitas seperti disiplin diri, kesadaran diri dan kepercayaan diri, sangat membantu dalam mengurangi stres dan dalam menangani masalah manajemen kemarahan.
Seni bela diri, yang pernah eksklusif untuk tentara, mendapatkan popularitas sebagai olahraga penonton di Thailand selama era Sukothai antara 1238 dan 1377. Kamp pelatihan bermunculan di seluruh negeri, dengan siswa yang tinggal bersama guru mereka dan mengadopsi nama sekolah sebagai nama keluarga mereka. Ada versi regional yang berbeda dari kickboxing Thailand, masing-masing memiliki strategi bertarung yang berbeda. Kompetisi seni bela diri antara kubu saingan diadakan selama festival agama dan acara-acara publik lainnya, dan juara kickbox sangat dihormati oleh kaum bangsawan; di ibukota Thailand saat itu, Ayutthaya, Raja memiliki divisi pengawal pribadi elit yang terdiri dari para pejuang Muay Thai.
Pada hari-hari sebelumnya, kickboxing Thailand memiliki sedikit atau tidak ada aturan sama sekali. Petarung tidak harus berada dalam kategori berat yang sama, dapat menargetkan area kepala dan selangkangan, dan bertarung dengan tangan kosong di tanah tanah, biasanya lurus hingga KO. Kemudian, putaran kontes diperkenalkan, dan praktik Muay Kaad Chuek menjadi umum; dalam hal ini, para petarung mengikat tinju mereka dengan tali rami untuk melindungi tangan mereka sekaligus memberi kekuatan tambahan pada tinju. Tinju yang diikat dengan rami dapat menimbulkan kerusakan yang cukup besar dan, pada tahun 1920-an, menyebabkan kematian seorang kickboxer di atas ring. Setelah itu, penggunaan sarung tinju Barat untuk bertarung serta penggunaan beberapa pelindung tubuh menjadi lazim.
Itu juga di akhir 1920-an bahwa olahraga menjadi lebih terorganisir, dengan aturan yang dikodifikasi, pembagian bobot dan sistem peringkat. Kickboxing Thailand kemudian dikenal dengan nama Muay Thai pada periode ini. Rejimen pelatihan untuk pejuang dikembangkan, ring tinju dibangun dan pertandingan diwasitkan. Olahraga ini diambil di banyak negara Barat, dan ini akhirnya mengarah pada pembentukan Kejuaraan Dunia Muay Thai.