Kibbutz adalah komune Israel, atau komunitas yang disengaja. Kibbutz pertama didirikan selama Aliyah Kedua, gelombang kedua imigrasi Yahudi ke Palestina, pada tahun 1909, dan kibbutzim tetap menjadi institusi Israel yang layak hari ini. Meskipun kibbutzim telah mengalami banyak transformasi selama bertahun-tahun dan tidak pernah menyumbang lebih dari tujuh persen dari populasi Israel, kibbutz memiliki makna budaya yang sangat besar.
Kibbutz pertama, “Degania,” didirikan oleh Joseph Baratz dan sebelas anggota lainnya, termasuk dua wanita, dengan tujuan membawa cita-cita Zionis Yahudi ke Israel. Zionis, yang menjadi aktif di Rusia akhir abad ke-19 sebagai akibat dari penganiayaan anti-Semit, mencari tanah air di Palestina di mana orang-orang Yahudi akan bekerja di tanah tersebut. Setelah Aliyah Pertama pada tahun 1880-an, para imigran Yahudi di Palestina mulai mempekerjakan orang-orang Arab untuk bekerja di pertanian mereka. Baratz menentang praktik ini dan memulai kibbutz pertama sebagai hasilnya.
Pada hari-hari awal, kibbutzim berpegang teguh pada cita-cita sosialis. Tidak ada milik pribadi, bahkan tidak ada peralatan atau pakaian, semua pekerjaan dibagi, dan tanah dimiliki secara komunal. Sebagian besar pekerjaan adalah pertanian.
Kibbutzim berusaha membangun ekonomi mandiri, tetapi ini terbukti tidak layak. Sebaliknya, mereka didukung oleh subsidi dari badan amal dan kemudian dari pemerintah Israel. Saat ini, sebagian besar kibbutzim tidak lagi sepenuhnya sosialis, meskipun mereka mempertahankan banyak aspek komunal. Semua kibbutzim, misalnya, bersifat demokratis.
Seiring waktu, menjadi jelas bahwa pekerjaan pertanian tidak cukup untuk menopang institusi kibbutz. Kibbutzim mulai melakukan industrialisasi, dengan lonjakan besar ke arah itu selama tahun 1960-an. Beberapa kibbutzim berfokus pada upaya militer. Saat ini, beberapa kibbutzim bahkan telah beralih ke industri pariwisata. Kibbutz memiliki sejarah panjang kontribusi politik dan budaya ke Israel juga. Sejumlah besar pemerintah Israel dan pemimpin militer, seniman, dan intelektual berasal dari kibbutzim.
Ada banyak perbedaan di antara kibbutzim, meskipun mereka sebanding dengan persamaannya. Kibbutzim pertama adalah sosialis, sekuler, dan agrikulturis, sedangkan kibbutzim kemudian mempertahankan cita-cita ini atau menjadi beragam agama atau militeristik, yang mencakup berbagai titik spektrum politik. Beberapa kibbutzim menjadi cukup besar, dengan sebanyak 1,500 anggota, sementara yang lain tetap kecil.
Sistem kibbutz telah menemui kontroversi selama bertahun-tahun. Beberapa kelompok telah dikritik karena elitisme, sementara yang lain dituduh menyimpang dari cita-cita mereka. Namun demikian, budaya Israel tidak akan sama tanpa kibbutz. Ini adalah lembaga khusus Israel yang telah memberikan kontribusi tak ternilai bagi kehidupan politik, ekonomi, dan intelektual bangsa.