Ekuator langit adalah bagian dari sistem yang lebih besar yang disebut bola langit yang digunakan sebagai sistem koordinat untuk mencari dan menggambarkan posisi benda-benda langit. Bola langit bukanlah objek fisik, melainkan objek imajinasi dengan ukuran tak terbatas dengan Bumi sebagai pusatnya. Ekuator langit sama persis dengan ekuator Bumi, dan pada dasarnya merupakan proyeksi ekuator Bumi ke bola langit imajiner.
Gagasan tentang garis imajiner pada bola imajiner dengan ukuran tak terbatas di langit mungkin sulit dipahami oleh banyak orang. Untuk alasan ini, representasi bola langit dan ekuator langit sering digambarkan dalam bahan ajar memiliki ukuran tertentu, agak lebih besar dari Bumi, hanya untuk tujuan ilustrasi. Ini menciptakan perspektif orang yang melihat ke bawah pada bola, dengan Bumi sebagai pusatnya. Pada bola, ekuator langit menempati jalur dan posisi ekuator Bumi yang sesuai.
Rotasi bumi menyebabkan bola langit tampak bergerak, tetapi tidak demikian halnya. Itu tetap di tempat, tetapi pengamat bergerak saat Bumi berputar. Hal ini menyebabkan bola tampak berotasi sekali setiap 24 jam, waktu yang sama seperti yang dibutuhkan Bumi untuk menyelesaikan satu putaran, atau satu hari. Ekuator langit, bagaimanapun, akan selalu muncul di titik yang sama persis dari satu tempat di bumi. Ini karena ekuator Bumi tidak bergerak dalam kaitannya dengan titik mana pun di permukaannya, dan karena ekuator langit sama persis dengan ekuator Bumi, ia juga tidak bergerak.
Namun, posisi ekuator langit di langit akan berbeda, tergantung pada lokasi pengamat di permukaan bumi. Itu akan selalu mengikuti jalan yang menggambarkan garis lurus yang menghubungkan dua titik, ke timur dan ke barat. Saat berdiri di ekuator, ia akan melintas tepat di atas kepala. Saat pengamat bergerak ke utara, titik pusat garis bergerak ke selatan. Sebaliknya, jika pengamat bergerak ke selatan ekuator, jalur ekuator langit akan tampak bergerak ke utara. Dari sudut pandang seseorang yang berdiri di salah satu dari dua kutub, ekuator langit persis mengikuti cakrawala.
Sistem koordinat berdasarkan bola langit digunakan baik untuk mencari dan mengukur posisi objek di langit. Koordinat untuk sistem ini didasarkan pada deklinasi dan menaik ke kanan. Deklinasi mengacu pada posisi objek di atas atau di bawah ekuator langit dan diukur dalam derajat. Kenaikan ke kanan kira-kira sesuai dengan garis bujur, tetapi menggunakan titik tertentu di ekuator langit yang disebut titik balik musim semi sebagai titik referensi. Kenaikan ke kanan diukur dalam jam, yang mencerminkan rotasi bola yang tampak dalam kaitannya dengan Bumi.