Jeruk nipis (Citrus aurantifolia Swingle) adalah sepupu yang lebih kecil dan lebih harum dari jeruk nipis Persia biasa. Mulai dari diameter hanya 1 hingga 2 inci (2.5 hingga 5 cm), jeruk nipis kunci jauh lebih kecil daripada jeruk nipis lainnya.
Jeruk nipis membedakan dirinya dengan cara selain ukuran. Kulitnya, sedikit lebih tipis dan lebih halus daripada varietas Persia yang lebih besar, lebih ringan dan berwarna hijau kekuningan. Jeruk nipis lebih asam, memiliki jumlah biji lebih banyak, dan juga memiliki aroma yang lebih khas daripada jeruk nipis yang lebih besar. Kualitas-kualitas ini membuat jeruk nipis dihargai karena kontribusi kulinernya, terutama untuk senama mereka, kue jeruk nipis.
Jeruk nipis tumbuh di pohon yang agak berduri dan lebat yang mempertahankan ketinggian yang cukup mungil pada saat jatuh tempo sekitar 12 hingga 16 kaki (4 hingga 5 m). Ada juga varietas pohon kerdil yang tersedia untuk penanaman kontainer. Cabang-cabang dan batang pohon jeruk kunci memiliki konfigurasi yang agak semak, dengan cabang-cabang yang tumbuh tidak hanya di ubun-ubun pohon tetapi juga cukup jauh di bawah batang. Daun jeruk kunci berbentuk oval dan hijau muda, dan bunganya berwarna kuning-putih dengan aksen ungu pucat di tepinya.
Jeruk nipis sangat sensitif terhadap dingin, dan membutuhkan banyak sinar matahari langsung. Tidak pilih-pilih tentang tanah, selain itu membutuhkan drainase yang baik. Pohon jeruk kunci akan berbuah sepanjang tahun dalam kondisi ideal, tetapi paling subur di akhir musim semi hingga awal musim gugur.
Jeruk nipis diyakini berasal dari Asia Tenggara, melakukan perjalanan melalui Timur Tengah ke Sisilia dan Spanyol dan akhirnya ke Dunia Baru melalui Hindia Barat dan Florida Keys melalui penjelajah dari Spanyol. Dari sana, budidaya menyebar melalui daerah yang cocok di Amerika Utara.
Jeruk nipis tersedia segar di toko sepanjang tahun, dan jus jeruk nipis dapat dibeli dalam botol. Jeruk nipis adalah sumber vitamin C yang sangat baik, dan meningkatkan rasa banyak makanan, termasuk ayam, ikan, kerang, dan makanan laut lainnya. Jus jeruk nipis menambahkan nada asam yang cerah pada saus salad, bumbu perendam, koktail, dan jus buah, dan, tentu saja, jeruk nipis membintangi pai jeruk nipis yang terkenal.
Saat memilih jeruk nipis, cari kulit yang mulus dan tidak bercacat yang berwarna hijau kekuningan tanpa bercak coklat. Jeruk nipis harus memiliki berat yang baik untuk ukurannya. Jeruk nipis dapat disimpan pada suhu kamar selama beberapa hari atau disimpan dalam kantong plastik di lemari es hingga dua minggu. Untuk penyimpanan lebih lama, peras jeruk nipis dan bekukan jus dalam nampan es batu. Simpan kubus beku dalam kantong plastik yang dapat ditutup kembali di dalam freezer.