Kewajiban jangka panjang adalah instrumen keuangan yang diantisipasi untuk menghasilkan semacam manfaat lebih lambat daripada lebih cepat. Kebanyakan ahli keuangan cenderung mempertimbangkan kewajiban yang tidak diharapkan untuk mewujudkan manfaat untuk setidaknya satu tahun kalender untuk dianggap jangka panjang. Setiap kewajiban yang akan diselesaikan secara penuh dalam waktu kurang dari dua belas bulan berturut-turut diklasifikasikan sebagai kewajiban lancar atau kewajiban jangka pendek.
Salah satu contoh yang lebih umum dari kewajiban utang jangka panjang adalah pinjaman bank. Dengan asumsi bahwa jadwal pembayaran pinjaman tidak memerlukan pembayaran total dalam satu tahun kalender, pinjaman itu sendiri dapat dianggap sebagai kewajiban jangka panjang. Namun, seluruh saldo pinjaman akan dikategorikan dengan cara yang berbeda jika sebagian dari pinjaman akan jatuh tempo dalam dua belas bulan ke depan.
Untuk pinjaman yang pembayarannya akan jatuh tempo dalam tahun depan, bagian itu biasanya disebut sebagai kewajiban lancar, sedangkan sisanya dianggap sebagai kewajiban jangka panjang. Misalnya, jika jumlah total pinjaman dipecah menjadi pembayaran balon tahunan, pembayaran balon yang jatuh tempo dalam dua belas bulan ke depan akan diklasifikasikan sebagai lancar, sedangkan pembayaran sisanya akan dianggap jangka panjang.
Hipotek juga merupakan contoh yang baik dari kewajiban jangka panjang. Seperti pinjaman bank, setiap jumlah yang jatuh tempo pada hipotek dalam periode dua belas bulan berikutnya dianggap lancar sementara sisa saldo hipotek dipahami sebagai utang jangka panjang. Bergantung pada persyaratan hipotek, bunga atau diskon apa pun yang diterapkan pada saldo pinjaman terutang dapat memengaruhi jumlah pasti kewajiban lancar dan jangka panjang.
Klasifikasi utang menjadi kewajiban jangka pendek dan jangka panjang sering membantu dalam hal mengatur akuntansi untuk bisnis atau bahkan untuk rumah tangga. Di beberapa negara, keringanan pajak dikaitkan dengan membawa jenis kewajiban jangka panjang tertentu. Hal ini membuat penting untuk mengidentifikasi jumlah pasti dari utang yang tidak dijadwalkan untuk pensiun selama dua belas bulan ke depan. Mengklaim setiap keringanan pajak atau pengecualian yang relevan dengan beban utang dapat mengurangi jumlah utang pajak, secara efektif memungkinkan individu atau perusahaan menyimpan lebih banyak uang untuk digunakan dengan utang atau proyek lain.
Karena aturan dan regulasi keuangan agak berbeda dari satu negara ke negara lain, sering kali merupakan ide yang baik untuk berkonsultasi dengan akuntan profesional untuk menentukan klasifikasi yang tepat dari berbagai kewajiban. Seorang akuntan dapat dengan mudah membedakan antara kewajiban jangka pendek dan jangka panjang, dan memberi tahu klien tentang manfaat apa pun yang dapat diperoleh dalam bentuk pengecualian, dengan asumsi utang tersebut dihentikan menurut jadwal tertentu. Meluangkan waktu untuk menilai saldo kewajiban jangka panjang dapat membantu dalam perencanaan investasi jangka panjang dan proyek perluasan, serta memudahkan untuk mengklaim pengecualian apa pun yang saat ini diizinkan oleh undang-undang.