Elektrolit adalah garam yang menghantarkan listrik di dalam tubuh. Mereka hadir dalam cairan dan jaringan tubuh, dan mereka harus dipertahankan dalam tubuh dalam rasio yang benar untuk menjaga berfungsinya sistem tubuh. Ketidakseimbangan elektrolit terjadi ketika keseimbangan itu terganggu. Ini bisa termasuk memiliki terlalu banyak atau terlalu sedikit elektrolit tertentu dalam tubuh. Ada beberapa jenis ketidakseimbangan elektrolit yang dapat terjadi.
Hipernatremia terjadi ketika ada terlalu banyak natrium dalam tubuh. Ada beberapa potensi penyebab hipernatremia, termasuk diabetes yang tidak terkontrol, obat diuretik, pernapasan berat seperti saat berolahraga, luka bakar parah, diare, dan muntah berlebihan. Masalah sebaliknya, hiponatremia, adalah ketika tubuh memiliki terlalu sedikit natrium. Penyebab paling umum untuk hiponatremia adalah gagal ginjal.
Hiperkalemia adalah jenis lain dari ketidakseimbangan elektrolit. Hiperkalemia adalah hasil ketika tubuh memiliki kelebihan kalium. Hal ini paling sering disebabkan oleh gagal ginjal atau oleh obat-obatan yang menyebabkan tubuh menahan kalium. Hipokalemia, ketika tubuh tidak memiliki cukup kalium, sering disebabkan oleh diuretik, karena menyebabkan tubuh mengeluarkan lebih banyak kalium.
Kelebihan atau kekurangan kalsium adalah jenis ketidakseimbangan elektrolit yang umum ketiga. Terlalu banyak kalsium disebut hiperkalsemia. Hiperkalsemia sering disebabkan oleh masalah pada tiroid, yang mengontrol jumlah kalsium dalam tubuh, atau oleh jenis kanker tertentu. Ketika tubuh tidak memiliki cukup kalsium, itu disebut hipokalsemia. Hipokalsemia juga sering disebabkan oleh masalah dengan kelenjar tiroid, infeksi di seluruh tubuh yang disebut sepsis, atau kekurangan vitamin D.
Ada berbagai gejala ketidakseimbangan elektrolit. Sifat gejala akan tergantung pada jenis ketidakseimbangan. Dua gejala umum untuk semua jenis ketidakseimbangan elektrolit adalah kelemahan dan kebingungan. Kadar natrium yang tinggi atau rendah dapat menyebabkan kejang dan kelumpuhan. Memiliki kadar potasium yang tinggi sering menghasilkan irama jantung yang tidak normal. Terlalu banyak kalsium dapat menyebabkan dehidrasi, kehilangan nafsu makan, mual, dan muntah.
Ada beberapa perawatan yang tersedia untuk ketidakseimbangan elektrolit, tergantung pada jenis ketidakseimbangan yang ada. Paling sering, kadar elektrolit tertentu yang rendah akan mengharuskan orang tersebut diberikan suplemen elektrolit yang dibutuhkan. Memiliki terlalu banyak elektrolit sering diobati dengan cairan intravena (IV) untuk mengencerkan jumlah elektrolit dalam tubuh orang tersebut.
Ketidakseimbangan elektrolit bisa ringan dan tidak bermasalah atau bisa menjadi masalah yang parah. Ketidakseimbangan elektrolit yang parah harus segera diobati. Dalam banyak kasus, mengobati ketidakseimbangan elektrolit harus diikuti dengan mengobati penyebab yang mendasarinya.