Kesedihan yang rumit adalah bentuk kesedihan di mana orang yang berduka menjadi, dalam arti tertentu, terjebak, tidak dapat memproses kematian orang yang dicintai. Sementara kesedihan adalah respons yang sepenuhnya alami dan normal terhadap kematian dan memiliki banyak bentuk yang berbeda, kesedihan yang rumit menjadi perhatian karena menjebak orang yang berduka dalam siklus yang tidak dapat dia lepaskan. Studi tentang bentuk kesedihan yang ekstrim ini menunjukkan bahwa sebanyak 10% orang mungkin mengalami kesedihan yang rumit setelah kematian orang yang dicintai, dan keadaan kematian dapat berdampak pada apakah kesedihan yang rumit akan terjadi atau tidak. Sejarah orang yang berduka juga bisa membuat perbedaan.
Seseorang yang mengalami kesedihan yang rumit didorong ke dalam bentuk kesedihan yang sangat intens yang disertai dengan pikiran yang sering dan mengganggu tentang orang mati. Ini dapat mencakup halusinasi di mana orang yang berduka berpikir bahwa orang yang meninggal itu masih hidup. Bentuk kesedihan ini dapat disertai dengan depresi berat, termasuk pikiran untuk bunuh diri, dan orang yang berduka mungkin merasa sangat kesepian, tidak tertarik pada kehidupan, dan tidak dapat berpartisipasi dalam aktivitas sehari-hari.
Rasa rindu akan orang mati juga sering muncul. Sementara orang-orang dalam kesedihan yang rumit sadar pada tingkat tertentu bahwa orang yang mereka cintai telah meninggal, kematian itu sulit untuk diproses, dan orang yang berduka mungkin melekat erat pada pengingat orang mati. Faktanya, dalam studi pencitraan otak orang yang mengalami kesedihan yang rumit dibandingkan dengan orang yang mengalami duka yang lebih sehat, para peneliti mencatat bahwa pusat penghargaan otak diaktifkan ketika orang yang mengalami bentuk kesedihan ini memikirkan orang mati, menunjukkan bahwa otak sebagian mendorong orang yang berduka untuk berpegang teguh pada orang mati.
Seseorang yang mengalami bentuk kesedihan ini dapat mengalami perubahan kepribadian, mungkin tidak dapat kembali bekerja, sekolah, dan kehidupan sosial setelah kematian, dan dapat berisiko mengalami perilaku maladaptif. Psikoterapi dapat membantu orang yang berduka untuk mengeksplorasi dan memproses kematian, melaluinya alih-alih terjebak dalam pola kesedihan yang tertahan. Hal lain yang dapat membantu mengatasi kesedihan yang rumit adalah kelompok berkabung.
Penting untuk mengetahui bahwa orang berduka dengan cara yang berbeda, dan bahwa emosi seseorang pada hari-hari segera setelah berita kematian tidak selalu memprediksi kesedihan yang rumit. Orang-orang juga mengalami kesedihan yang berkepanjangan saat mereka memproses kematian selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, dan bertahun-tahun, dan ini sepenuhnya normal dan sehat. Namun, dalam kesedihan yang rumit, seseorang tampaknya terdampar dalam keadaan yang dia alami segera setelah berita kematian, mengalami emosi dan suasana hati yang luar biasa intens.