Patahan New Madrid terletak di bawah Lembah Sungai Mississippi di Midwest Amerika Serikat. Ini adalah bagian dari lempeng tektonik Amerika Utara dan patahan utama di antara empat, yang terletak di wilayah ini. Belum dapat dipastikan apakah patahan ini berpotongan atau unik satu sama lain.
Sesar dihasilkan dari retakan dan patahan pada formasi batuan. Sesar-sesar ini meningkatkan aktivitas seismik dan menyebabkan kejadian gempa periodik. Sampai awal abad ke-21, Patahan New Madrid hanya mendapat sedikit perhatian ilmiah. Ada sedikit informasi yang tersedia tentang ini atau salah satu patahan yang terdiri dari zona seismik ini, yang melibatkan Illinois, Missouri, Arkansas, Tennessee dan Kentucky.
Sulit untuk menguraikan kesalahan ini karena perilakunya yang unik jika dibandingkan dengan situs lain di seluruh dunia. Ini juga merupakan jarak yang signifikan dari lempeng tektonik yang bersaing yang sebelumnya telah dianggap sebagai penyebab utama aktivitas seismik.
Aktivitas terbesar New Madrid Fault terletak 3 sampai 15 mil (5 sampai 25 km) di bawah permukaan bumi. Aktivitasnya unik karena gempa dirasakan ratusan dan terkadang ribuan mil jauhnya dari pusat gempa, dan akibatnya jauh lebih merusak. Alasan mengapa rentangan yang begitu luas terpengaruh adalah karena ratusan mil batuan dasar di bawah sebagian besar bagian tengah dan timur Amerika Serikat sangat kaku dan jauh lebih sedikit retakan. Tanah yang lebih kuat dan terus menerus ini tidak menyerap gelombang. Akibatnya, ini memungkinkan gelombang untuk melakukan perjalanan lebih jauh. Gempa dengan ukuran yang sebanding akan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar jika terletak di Sesar New Madrid vs. Sesar San Andreas.
Patahan New Madrid paling terkenal karena gempa 1812, yang merupakan gempa terkuat yang pernah tercatat di zaman modern di benua Amerika Serikat. Diperkirakan telah diukur 8.0 pada skala Richter. Itu didahului oleh tiga gempa bumi, dengan magnitudo lebih besar dari 7.0. Keempat gempa bumi ini terjadi dalam periode tiga bulan antara tahun 1811 dan 1812. Yang terkuat dari peristiwa ini terasa sampai ke New England. Intensitas gempa itu menyebabkan Sungai Mississippi mengalir mundur selama tiga hari, menciptakan danau permanen dan perubahan arah di sungai itu sendiri. Sementara danau-danau baru terbentuk, seperti Danau Reelfront, danau-danau lain dikeringkan secara permanen.
Beberapa perkiraan menempatkan Patahan New Madrid dalam bahaya gempa bumi yang kuat dan merusak, berukuran lebih dari 7.0 magnitudo setiap 300 hingga 500 tahun. Penelitian lain menunjukkan kerangka waktu yang jauh lebih pendek. Diperkirakan ada sekitar 150 gempa per tahun di wilayah ini. Lebih dari 4,000 gempa bumi telah diidentifikasi sejak 1974.