Kesalahan berhenti terjadi di Microsoft® Windows® ketika suatu peristiwa menyebabkan kepanikan kernel yang mengakibatkan komputer mogok. Kesalahan mendapatkan namanya dari pesan berhenti yang muncul di layar kesalahan biru saat kesalahan terjadi. Windows® menulis informasi tentang kesalahan dalam file dump, yang dapat digunakan pengguna untuk mencoba menemukan solusi untuk masalah tersebut. Setelah kesalahan berhenti terjadi dan komputer dihidupkan ulang, pengguna dapat mengakses laporan kesalahan dalam Windows® dan mencoba menemukan masalah yang menyebabkan masalah tersebut.
Banyak jenis konflik sistem dapat menyebabkan kesalahan berhenti, tetapi penyebab paling umum adalah driver perangkat, memori sistem, kesalahan registri, dan masalah input dan output. Jika driver tidak berfungsi dengan baik atau bertentangan dengan driver lain yang diinstal pada sistem, komputer dapat menjadi panik dan menampilkan kesalahan berhenti. Penyebab umum lainnya adalah kesalahan dalam file halaman yang digunakan sistem operasi untuk memindahkan data dari hard drive ke memori sistem utama. Konflik alamat memori juga merupakan penyebab umum kesalahan penghentian dan terjadi ketika dua perangkat mencoba menggunakan alamat memori yang sama.
Ketika kesalahan berhenti terjadi, Windows® menampilkan layar biru yang menjelaskan masalah dalam teks putih. Layar biru memiliki empat bagian yang menunjukkan pesan kesalahan, modul sistem operasi yang dimuat di memori, item yang akan dimuat saat kesalahan terjadi dan informasi tentang debugger kernel. Pesan kesalahan mencakup kata-kata deskriptif yang dipisahkan oleh garis bawah dan biasanya memberikan alasan umum untuk masalah yang terjadi. Meskipun item yang dimuat dalam memori biasanya bukan penyebab masalah, item yang akan dimuat sangat membantu untuk memecahkan masalah.
Meskipun kesalahan berhenti membuat sistem operasi crash, sistem operasi akan sering melakukan boot ulang dengan benar saat komputer melakukan boot ulang. Pengguna kemudian dapat melakukan pencarian untuk pesan kesalahan berhenti tertentu yang dia alami dan dapat menemukan informasi tentang cara memperbaiki masalah. Windows® juga memiliki utilitas pelaporan kesalahan yang memungkinkan pengguna membaca log kesalahan dan bahkan terhubung ke Internet untuk mengirim laporan kesalahan. Meskipun beberapa kesalahan sistem mungkin tidak memiliki solusi tunggal atau hanya terjadi satu kali, layanan pelaporan kesalahan memiliki fitur yang dapat memberi tahu pengguna nanti jika perbaikan tersedia.