Kesaksian palsu, juga dikenal sebagai sumpah palsu, mengacu pada kesaksian yang diberikan di bawah sumpah yang tidak benar atau tidak sepenuhnya benar. Ini adalah tindak pidana yang dapat dihukum dengan waktu penjara atau denda berat jika terbukti bersalah. Kesaksian palsu tidak termasuk informasi palsu yang tidak terkait langsung dengan hasil kasus. Misalnya, berbohong tentang status perkawinan seseorang tidak akan dianggap sumpah palsu kecuali status perkawinan saksi memiliki korelasi langsung dengan kasus itu sendiri.
Sebelum seorang saksi ditempatkan pada suatu stand atau diundang untuk memberikan kesaksian tertulis, ia harus bersumpah untuk menjawab semua pertanyaan dengan jujur. Kegagalan untuk melakukannya dapat mengakibatkan hasil persidangan yang tidak akurat, yang dapat menyebabkan pemenjaraan palsu bagi terdakwa atau kurangnya keadilan bagi korban kejahatan. Misalnya, jika seseorang berbohong di bawah sumpah tentang lokasi seorang terdakwa dalam persidangan pembunuhan, sehingga memberinya alibi palsu, maka ia dapat dinyatakan tidak bersalah bahkan jika ia bersalah. Hal ini memungkinkan seorang pembunuh untuk pergi bebas sementara meninggalkan keluarga korban dengan sedikit penutupan.
Kesaksian palsu juga dapat digunakan untuk menggambarkan situasi ketika seseorang secara sadar berbohong pada pernyataan tertulis selain dari kesaksian pengadilan formal. Ini termasuk hal-hal seperti pengembalian pajak, yang dilindungi oleh perjanjian “di bawah sumpah palsu” di beberapa negara. Orang yang melakukan pengembalian dapat dihukum karena kesaksian palsu jika dia dengan sengaja berbohong saat mengisi formulir.
Tingkat keyakinan kesaksian palsu jarang terjadi di sebagian besar negara. Salah satu alasannya adalah sulit untuk membuktikan bahwa seseorang berbohong. Misalnya, jika seseorang mengaku tidak melihat terdakwa di TKP; selain dari rekaman video dengan kedua individu yang direkam di tempat yang sama pada waktu yang sama, membuktikan saksi pembohong hampir tidak mungkin. Bahkan dengan video, sulit untuk membuktikan bahwa satu orang memperhatikan yang lain. Kedua orang harus berbicara satu sama lain atau berinteraksi dalam kelompok yang sama, menghadirkan hubungan yang jelas antara keduanya.
Sebuah keyakinan kesaksian palsu dapat mengakibatkan waktu penjara di sebagian besar negara. Di Amerika Serikat dan banyak negara Eropa seperti Inggris, sumpah palsu dianggap sebagai pelanggaran kejahatan dan memerlukan hukuman 5-7 tahun penjara. Di beberapa negara lain, seperti Prancis dan Jerman, saksi tidak diizinkan berbicara di bawah sumpah dan oleh karena itu tidak dapat melakukan sumpah palsu yang sah.
Seperti halnya kejahatan apa pun, kesaksian palsu harus dibuktikan telah direncanakan sebelumnya. Karena kesalahan manusia adalah hal yang umum dan sering kali tidak disengaja, seseorang tidak dapat dihukum karena sumpah palsu jika informasi yang salah diberikan tanpa disadari karena persepsi pribadi atau ingatan yang terdistorsi. Ini adalah faktor lain dalam rendahnya contoh hukuman sumpah palsu.