Fonologi adalah studi tentang suara yang membentuk bahasa lisan manusia, dan kesadaran fonologis diyakini sebagai salah satu wadah kognitif yang memungkinkan seseorang untuk memperoleh atau belajar tidak hanya bahasa lisan, tetapi juga, kemudian, kemampuan membaca dan menulis. Ini adalah kesadaran atau perhatian yang terukur untuk membedakan dan memanipulasi setiap unit suara yang berbeda. Representasi mental yang sebenarnya dari struktur suara tidak dibahas, sebagian karena menurut teori yang berlaku, apakah ini adalah fungsi fisik atau neurologis murni yang berkembang sangat awal dalam kehidupan. Kesadaran adalah keterampilan metalinguistik yang melibatkan upaya sadar untuk mengevaluasi dan merestrukturisasi suara yang dikenali.
Penelitian dalam kesadaran fonologi sering didekati dari tiga struktur bunyi bahasa. Yang pertama adalah blok bangunan dasar yang disebut fonem, unit segmental terkecil dari suara, seperti konsonan dan vokal. Kata-kata dibentuk dengan pencampuran berurutan dari dua atau lebih fonem.
Ketika beberapa fonem datang bersama-sama, ada struktur suara gabungan mereka yang biasa digambarkan sebagai tiga komponen berurutan: permulaan, nukleus, dan koda akhir. Nukleus dan koda bersama-sama membentuk rima, juga disebut rime dalam studi linguistik. Kemampuan untuk mendengar, mengenali, menghasilkan, dan mengucapkan bunyi-bunyi permulaan dan bunyi merupakan penanda yang kuat untuk kesadaran fonologis yang sehat.
Awitan gabungan, nukleus, dan koda biasanya membentuk suku kata, unit bunyi ujaran yang tidak hanya merupakan bahan penyusun kata, tetapi juga bahasa yang sepenuhnya matang. Setiap bahasa dapat dicirikan oleh ritme dan sifat fonetik dari kemungkinan suku kata. Semua bahasa berkembang dalam kompleksitas ekspresi sebagian melalui kata-kata yang semakin bersuku kata. Kemampuan untuk mengidentifikasi dan membagi suku kata dianggap penting untuk perkembangan bahasa, sebuah sistem merangkai kata untuk mengkomunikasikan sebuah pemikiran.
Bagi kebanyakan anak, kesadaran fonologis dimulai pada usia 3 tahun dan berkembang pesat dalam dua tahun berikutnya. Perkembangan universal tampaknya dari unit suara yang lebih besar ke yang lebih kecil, dari suku kata ke fonem. Selain itu, tampaknya ada perkembangan perkembangan alami dari kompleksitas pemrosesan, dari identifikasi suara hingga manipulasinya. Ada alasan mengapa anak-anak terpapar lagu anak-anak dan lagu berirama sejak usia dini. Kesadaran fonologis relevan dengan psikologi pendidikan dan terapi untuk gangguan bicara.
Disleksia adalah kelas yang luas dari disfungsi pembelajaran dan keaksaraan yang diyakini umumnya mempengaruhi lima hingga sepuluh persen dari populasi umum. Hal ini ditandai dengan berbagai macam gejala dan penyebab yang mendasarinya diteorikan oleh berbagai macam penjelasan yang sama. Salah satunya adalah hipotesis defisit fonologis, yang mendalilkan bahwa penderita disleksia memiliki gangguan dengan pengenalan suara dan manipulasi. Ini mempengaruhi memori pendengaran dan ingatan untuk pemrosesan cepat ucapan dan penguraian kode simbol huruf grafis menjadi suara.
Meskipun popularitasnya sebagai metode pengajaran untuk keaksaraan telah meningkat dan berkurang selama bertahun-tahun, kurikulum untuk anak-anak, baik yang normal maupun yang tertunda perkembangannya, yang disebut “phonics” tetap populer. Berdasarkan kesadaran fonemik saja, ini menekankan penguasaan mencocokkan huruf abjad dan mempelajari aturan ejaan untuk membaca dan menulis secara efektif. Sejalan dengan prinsip-prinsip umum kesadaran fonologis, itu adalah pembelajaran bahasa sebagai suara, terpisah dari makna dan pemahamannya.