Saraf laring superior dan inferior di tenggorokan mengontrol gerakan dan fungsi laring, juga disebut kotak suara. Kesulitan bernapas dan berbicara yang signifikan dapat timbul jika salah satu atau kedua saraf rusak karena trauma, infeksi, komplikasi bedah, atau penyebab lainnya. Kerusakan saraf laring biasanya merupakan masalah kecil yang hilang dengan sendirinya dalam beberapa bulan. Namun, dalam beberapa kasus, pembedahan diperlukan untuk memperbaiki saraf dan pita suara yang rusak parah. Pasien mungkin memerlukan terapi suara untuk mendapatkan kembali kemampuan mereka untuk berbicara dengan jelas.
Laring menampung dua pita jaringan yang disebut pita suara yang meregang dan menekan untuk menghasilkan nada yang berbeda. Saraf laring memasok impuls dari otak untuk mengontrol gerakan mereka. Konsekuensi utama dari kerusakan saraf laring adalah kelemahan atau kelumpuhan pita suara. Satu atau kedua tali pusat dapat terpengaruh, dan tergantung pada tingkat keparahan kerusakan saraf, kelumpuhan dapat menjadi kondisi sementara atau menyebabkan kesulitan berbicara seumur hidup.
Kerusakan saraf laring dapat memiliki beberapa penyebab berbeda. Trauma langsung pada tenggorokan dan dada dapat melukai laring, trakea, dan jaringan saraf di bawahnya. Orang dengan laringitis kronis atau berulang mungkin mengalami gejala jika pembengkakan pita suara memberi tekanan pada saraf. Tumor kanker atau jinak dapat terbentuk di trakea yang menekan saraf dan pembuluh darah di daerah tersebut. Akhirnya, beberapa kasus kerusakan saraf laring terjadi setelah operasi pada kelenjar tiroid, trakea, atau struktur lain di tenggorokan. Saraf sangat halus dan mungkin bagi ahli bedah untuk secara tidak sengaja memutuskan atau merusaknya selama operasi.
Terlepas dari penyebabnya, kerusakan saraf laring kemungkinan akan menyebabkan masalah bagi pasien. Seseorang mungkin sangat serak dan memiliki pernapasan yang bising. Jika pidato memungkinkan, biasanya dalam nada yang canggung dan sangat sunyi. Seseorang mungkin juga mengalami kesulitan menelan makanan, minum cairan, dan membersihkan tenggorokannya. Kesulitan bernapas dan menelan bisa cukup parah untuk menjamin perjalanan segera ke ruang gawat darurat.
Setelah menstabilkan pernapasan pasien, dokter dapat mendiagnosis kerusakan saraf laring dengan menafsirkan hasil dari pemindaian pencitraan diagnostik. Ia mencoba untuk menentukan tingkat kerusakan dan pembengkakan pita suara dan mencari tanda-tanda tumor, lesi, dan infeksi. Kamera endoskopi dapat dimasukkan ke tenggorokan untuk memeriksa saraf dan kotak suara lebih hati-hati. Penyebab yang mendasari diobati dengan tepat dengan obat-obatan atau pembedahan.
Pemulihan kemungkinan dari kerusakan saraf ringan, dan kebanyakan pasien hanya perlu istirahat selama satu sampai tiga bulan sementara jaringan saraf sembuh. Kerusakan yang signifikan mungkin memerlukan intervensi bedah untuk mempertahankan bicara. Pita suara dapat disejajarkan kembali untuk menghasilkan suara yang jelas dan bernada tepat meskipun lumpuh. Beberapa masalah suara dapat menjadi permanen bahkan dengan pembedahan, tetapi sesi reguler dengan terapis wicara dapat membantu orang belajar bagaimana berkomunikasi secara efektif dalam kehidupan sehari-hari mereka.