Kerupuk hewan hanyalah kerupuk yang berbentuk seperti binatang. Ada perdebatan panjang dan bersahabat tentang apakah kerupuk hewan itu kerupuk atau kue. Karena dipanggang menggunakan adonan berlapis, bisa dibilang kerupuk. Tapi karena dibuat dengan adonan manis, rasanya dan konsistensinya seperti kue.
Kerupuk hewan memiliki sejarah yang panjang dan menarik. Mereka diperkenalkan ke Amerika pada 1800-an sebagai “Hewan,” yang merupakan kue mewah berbentuk binatang yang berasal dari Inggris. Popularitas suguhan “liar” ini sedemikian rupa sehingga toko roti kecil di lingkungan sekitar mulai membuat kue versi mereka sendiri untuk memenuhi permintaan pelanggan mereka.
Saat abad ke-19 berakhir, toko roti di Amerika Serikat mulai bergabung menjadi perusahaan yang jauh lebih besar dengan area distribusi yang lebih besar. Salah satu merger yang paling sukses adalah National Biscuit Company, yang kemudian disebut Nabisco. Pada tahun 1902, Perusahaan Biskuit Nasional meluncurkan versi mereka sendiri dari “Hewan,” yang mereka sebut “Hewan Barnum” setelah PT Barnum, pemilik sirkus terkenal dan pemain sandiwara.
Mencari promosi Natal khusus, eksekutif Nabisco datang dengan ide kotak merah dan hijau yang dirancang khusus dengan tema sirkus. Berpikir bahwa kotak-kotak ini akan menjadi hiasan pohon Natal yang indah, mereka menambahkan sedikit tali untuk memudahkan menggantung kotak di cabang. Mungkin karena kerupuk hewan kemudian dijual dalam jumlah besar dari satu tong, karton kecil kue Nabisco langsung menjadi hit. Kerupuk hewan Nabisco adalah yang paling terkenal dari kerupuk hewan yang diproduksi secara komersial dan masih dijual sampai sekarang.
Perusahaan Keebler membuat versi kerupuk hewan, tetapi tidak pernah sepopuler lini Nabisco. Cadburys memiliki lini kerupuk hewan berlapis cokelat dan Bordon memproduksi lini kerupuk hewan mereka sendiri hingga akhir 1970-an. Kinnikinnick Foods, Inc. menawarkan kue hewan bebas gluten yang disebut KinniKritters yang terlihat dan rasanya sangat mirip dengan kerupuk hewan Nabisco.
Perusahaan Biskuit Stauffer di York, Pennsylvania, pertama kali membuat kerupuk hewan versi mereka pada akhir 1800-an. Perusahaan ini menggunakan fuli dan pala dalam adonan mereka untuk memberikan rasa dan tampilan dasar kerupuk hewan yang sedikit berbeda dari versi pesaing mereka. Mereka juga menawarkan jenis kerupuk hewan seperti graham kayu manis, graham coklat, permen kapas, dan rasa es. Stauffer Biscuit Company juga menawarkan rangkaian “kue sarapan” cracker hewan yang dibuat dengan gandum, cranberry, almond, dan delima.
Kerupuk Hewan telah menjadi andalan di Amerika sehingga ada banyak referensi untuk mereka dalam budaya populer. Penyair Christopher Morley menulis sebuah puisi untuk menghormati mereka, yang dimulai dengan kerupuk hewan dan minuman kakao, Itu adalah makan malam terbaik menurut saya. Animal Crackers juga merupakan nama musikal populer tahun 1928 Marx Brothers dan adaptasi filmnya tahun 1930. Referensi kerupuk hewan yang paling populer, bagaimanapun, tidak diragukan lagi dari film Shirley Temple Curleytop ketika kekasih berkepala pel bernyanyi, “Kerupuk hewan dalam sup saya, Monyet dan kelinci memutar lingkaran.