Kerongkongan Barrett adalah penyakit yang relatif diam dan tidak umum yang dapat menjadi awal dari beberapa kondisi serius. Meskipun siapa pun dapat mengembangkannya, mereka yang berisiko lebih tinggi adalah pria, bule, Hispanik, dan warga lanjut usia. Satu dari sepuluh orang yang mengalami penyakit gastroesophageal reflux (GERD) akan mengembangkan kerongkongan Barrett.
Sedikit yang diketahui tentang transformasi, atau metaplasia, yang terjadi pada lapisan jaringan kerongkongan yang menghasilkan kerongkongan Barrett. Sel-sel skuamosa (datar) dari kerongkongan berubah menjadi sel-sel kolumnar (berbentuk kolom). Dari tiga kemungkinan jenis sel kolumnar yang dapat berkembang di kerongkongan, satu dikenali sebagai yang ditemukan di usus kecil. Jenis sel usus khusus ini dikenal sebagai kerongkongan Barrett dan berpotensi berkembang menjadi kanker.
Meskipun ada spekulasi mengapa kerongkongan Barrett berkembang menjadi sel-sel kolumnar ini, sebagian besar peneliti percaya bahwa sel skuamosa yang rusak menyebabkan transformasi. Refluks asam kronis, atau penggantinya, GERD, menghasilkan asam lambung yang membakar lapisan kerongkongan. Transformasi ini dimulai selama penyembuhan dan sel-sel baru menunjukkan karakteristik kolumnar.
Otot sfingter di persimpangan kerongkongan dan lambung menyimpan asam di perut untuk mencerna makanan. Sfingter yang melemah atau hernia hiatus memungkinkan asam ini mengalir kembali ke kerongkongan. Berdasarkan genetika, beberapa orang cenderung mengalami kondisi tersebut. Dengan gaya hidup dan diet asam peradaban Barat, banyak orang di masyarakat kita pernah mengalami sakit maag dari waktu ke waktu. GERD adalah kondisi yang lebih kompleks yang menyebabkan asam ini mengalir kembali ke kerongkongan secara lebih konsisten, yang mengakibatkan kerusakan jaringan.
Gejala GERD termasuk refluks asam yang berlebihan, bersendawa, batuk, kesulitan menelan, mulas kronis, regurgitasi makanan, sakit tenggorokan, suara serak dan masalah pernapasan. Regurgitasi asam yang kronis ke kerongkongan bagian bawah inilah yang mengekspos jaringan. Disarankan agar Anda mencari nasihat medis jika salah satu dari gejala ini menjadi persisten untuk waktu yang lama.
Kerongkongan Barrett tidak memiliki gejala subjektif. Endoskopi saluran cerna bagian atas adalah satu-satunya cara untuk mendiagnosis kondisi dengan benar. Lapisan kerongkongan dan lambung diamati dengan memasukkan teleskop fleksibel ke bawah kerongkongan. Biopsi diambil untuk pemeriksaan guna memastikan kondisi tersebut. Melalui endoskopi, verifikasi juga dibuat dengan penampakan visual seperti salmon merah pada kerongkongan, yang biasanya berwarna merah muda pucat.
Orang yang didiagnosis dengan kerongkongan Barrett memiliki risiko lebih tinggi dari rata-rata terkena kanker kerongkongan. Inilah alasan mengapa penting untuk mengeksplorasi kemungkinan jika pasien memiliki GERD kronis atau komplikasi lain dari refluks asam. Direkomendasikan bahwa endoskopi surveilans diulang dengan interval satu sampai tiga tahun.
Kebanyakan pasien yang didiagnosis dengan kerongkongan Barrett sedang dirawat karena refluks asam atau GERD. Perawatan ini tidak membalikkan sel kolumnar tetapi akan membantu mencegah erosi lebih lanjut dari jaringan sehat. Pada awal 2000-an, perawatan eksperimental mulai membakar sel-sel kolumnar ini dengan operasi laser dengan harapan bahwa proses penyembuhan akan membalikkan sel-sel kembali ke keadaan semula.
Perawatan di rumah untuk kerongkongan Barrett melibatkan perubahan gaya hidup dan pola makan. Menurunkan berat badan, berhenti merokok, makan lebih sedikit, lebih sering, menghindari makanan asam yang memicu mulas, menemukan antasid yang baik atau obat herbal yang meredakan refluks asam, meninggikan kepala saat tidur, menghindari membungkuk atau membungkuk dan mengenakan pakaian longgar adalah pilihan yang baik yang dapat meredakan gejala GERD dan mengurangi produksi asam.
Kebanyakan orang yang memiliki kerongkongan Barrett dan GERD memerlukan perawatan yang lebih agresif. Obat resep, operasi untuk mengencangkan sfingter, operasi laser pada jaringan yang rusak atau pengangkatan esofagus sebagian atau seluruhnya adalah pilihan terakhir. Dalam kasus ekstrim di mana pasien menunjukkan tingkat sel abnormal yang tinggi (displasia), pengangkatan kerongkongan dianjurkan. Jika displasia tingkat tinggi terdeteksi, itu bisa menjadi indikasi bahwa kanker sudah ada.