Kereta api berkecepatan tinggi adalah jenis transportasi kereta api yang beroperasi dengan kecepatan lebih cepat daripada kereta api biasa. Sebagian besar kereta api berkecepatan tinggi adalah kereta penumpang, tetapi beberapa kereta api ini juga mengangkut barang. Tidak ada kecepatan yang ditetapkan yang menunjukkan kereta berkecepatan tinggi yang sebenarnya, meskipun sebagian besar kereta ini lebih cepat dari 90 mil per jam (144 kilometer per jam).
Ketika kereta api ditemukan, lokomotif ini menguasai dunia transportasi. Memindahkan orang dan benda dari satu belahan dunia ke belahan dunia lainnya menjadi satu-satunya domain rel kereta api. Faktanya, kereta api adalah metode transportasi yang lebih disukai di seluruh dunia sampai mobil ditemukan.
Kereta api berkecepatan tinggi pertama adalah ETR 200 Italia. Kereta ini ditemukan pada tahun 1939, dan dapat mencapai kecepatan hingga 102 mil per jam (165 kilometer per jam). ETR berjalan dari Milan ke Florence, dan itu cukup populer sampai awal Perang Dunia II ketika semua kereta api di Italia berhenti beroperasi.
Pada tahun 1957, Jepang mulai mendominasi kategori kereta api kecepatan tinggi dengan Romancecar 3000 SSE yang berjalan di Odakyu Electric Railway. Kereta ini dirancang untuk muat di dalam ruang sempit sambil berlari dengan kecepatan hingga 90 mil per jam (145 kilometer per jam). Romancecar 3000 SE mengangkut penumpang dari Tokyo ke Osaka dengan kecepatan luar biasa.
Jelas, kereta berkecepatan tinggi pertama dirancang dengan mempertimbangkan penumpang. Saat ini, di beberapa belahan dunia, kereta api berkecepatan tinggi masih digunakan sebagai alat transportasi utama. Hal ini terutama berlaku di Prancis di mana kereta api berkecepatan tinggi membawa ribuan komuter dari kota-kota kecil ke Paris setiap hari.
Transportasi kereta api tidak sepopuler dulu di Amerika Utara, meskipun beberapa kereta masih menghubungkan kota-kota ke kota-kota besar di seluruh Amerika Utara. Kereta memiliki kemampuan untuk berhenti di berbagai lokasi sambil menyelesaikan rute harian. Ini sangat kontras dengan bentuk transportasi lain yang hanya berjalan dari satu titik ke titik lain.
Kereta api berkecepatan tinggi secara signifikan lebih aman daripada banyak moda transportasi lainnya. Karena kereta mudah dikendalikan, kecelakaan kereta api jarang terjadi. Selain itu, kereta api tidak berisiko bertabrakan dengan kendaraan lain, yang tidak dapat dikatakan untuk sebagian besar jenis transportasi lainnya.