Kereta api adalah kendaraan angkutan penumpang yang digunakan di atas rel kereta api. Kendaraan ini bergerak sendiri, tidak seperti gerbong kereta lainnya yang ditarik oleh lokomotif dan tidak memiliki motor untuk penggerak. Namun, di beberapa bagian dunia, istilah “kereta api” dapat merujuk ke mobil transportasi kereta api, bertenaga atau tidak bertenaga. Kereta api bertenaga sangat sering terbatas pada satu mobil atau unit dan tidak mengangkut mobil lain di belakangnya. Mobil-mobil ini sangat sering digunakan untuk perjalanan yang lebih pendek di jalur pedesaan atau jalur yang melayani daerah yang jarang penduduknya untuk mengurangi biaya operasional dan energi.
Tergantung pada permintaan dari pelanggan, satu gerbong dapat digabungkan dengan gerbong lainnya untuk membentuk unit yang lebih panjang untuk mengangkut lebih banyak orang. Kedua gerbong dapat dioperasikan oleh satu pengemudi dalam beberapa situasi, meskipun terkadang dua operator diperlukan untuk memastikan kontrol yang tepat dari kedua gerbong. Dalam kasus lain, mobil tanpa tenaga dapat dipasang ke gerbong bertenaga, meskipun ini tidak umum. Kemungkinan besar dua gerbong independen digunakan untuk melayani area yang membutuhkannya, meskipun gerbong modern cenderung lebih panjang dan menampung kapasitas penumpang yang lebih tinggi. Beberapa dari mobil yang lebih panjang ini adalah unit artikulasi, yang berarti ada titik lentur di seluruh mobil panjang untuk mengakomodasi penanganan yang lebih baik di tikungan dan sebagainya.
Kereta api mirip dengan kereta api, meskipun mereka sedikit berbeda dalam desain dan fungsi. Tubuh bus rel sering meniru tampilan bus yang akan digunakan di jalan beraspal, dan roda dipasang pada kerangka tetap, tidak seperti roda kereta api yang dipasang sedemikian rupa sehingga truk roda dapat mengartikulasikan di tikungan. Railbus umumnya menggunakan jalur rel yang kurang populer untuk tujuan perjalanan, dan merupakan cara yang ekonomis untuk mengangkut orang di jalur samping tanpa harus menggunakan kereta penuh.
Kereta api dapat ditenagai oleh uap, solar, listrik, atau bahkan tenaga manusia. Ukuran mobil ini akan sangat bervariasi berdasarkan kebutuhan wilayah tertentu, dan sumber tenaga juga akan bervariasi sesuai dengan sumber bahan bakar yang paling tepat dan tujuan mobil secara umum. Kereta api uap sudah kuno dan umumnya digunakan untuk tujuan wisata saja, sedangkan mobil diesel dan listrik adalah yang paling umum. Kereta rel kecil bertenaga manusia juga cukup kuno tetapi belum tentu tidak digunakan. Mereka dapat digunakan untuk perjalanan singkat untuk mengangkut beberapa pekerja kereta api ke situs tertentu.