Keratin adalah protein berserat kuat yang ditemukan di rambut, kulit, dan kuku. Istilah “keratin alami” paling sering digunakan ketika mengacu pada produk perawatan kulit atau perawatan rambut yang diperkaya dengan keratin. Keratin alami adalah keratin organik yang berasal dari sumber alami yang belum diolah dengan bahan kimia atau zat sintetis. Keuntungan menggunakan jenis keratin ini adalah, tidak seperti keratin sintetis, protein ini biasanya tidak dikombinasikan dengan bahan kimia yang merusak seperti formaldehida. Protein alami digunakan dalam berbagai sampo, relaksan dan krim serta produk kecantikan lainnya.
Agar keratin dianggap alami, ia harus berasal dari sumber alami. Sumber umum keratin kosmetik termasuk kuku hewan, bulu, bulu domba, dan bahan hewani lainnya. Keratin yang berasal dari bahan hewani secara kimiawi identik dengan keratin manusia. Beberapa orang percaya ini membuat keratin alami lebih unggul daripada protein sintetis.
Beberapa produk keratin vegan juga mengklaim mengandung keratin. Keratin, bagaimanapun, tidak secara alami ditemukan dalam sayuran. Sebaliknya, produk ini mungkin mengandung asam amino yang diperlukan untuk memproduksi keratin secara alami.
Ada dua keuntungan penting menggunakan keratin alami dibandingkan serat keratin sintetis. Keuntungan pertama adalah bahwa keratin yang diturunkan secara alami diyakini lebih cocok secara biologis dengan rambut manusia. Ini terutama benar jika keratin telah dihidrolisis, atau dipecah menjadi molekul yang cukup kecil untuk menembus kutikula rambut. Keratin yang alami juga lebih kecil kemungkinannya untuk dikombinasikan dengan bahan kimia kuat seperti formaldehida, yang terkadang disertakan dalam perawatan penguatan dan pelurusan. Formaldehida adalah bahan kimia beracun yang telah dikaitkan dengan beberapa jenis kanker, penyakit kardiovaskular dan kondisi serius lainnya.
Karena manfaat dari keratin alami, protein ini digunakan dalam beberapa produk yang berbeda. Produk rambut keratin seperti sampo keratin dan kondisioner keratin digunakan untuk menggantikan protein yang hilang melalui penataan panas dan perawatan kimia. Menambahkan keratin pada rambut diyakini dapat meningkatkan elastisitas, kekuatan, dan kesehatan rambut secara keseluruhan. Orang yang ingin meluruskan rambut juga bisa menggunakan relaksan keratin. Relaksasi ini biasanya dibuat menggunakan bahan-bahan alami dan dirancang untuk memperkuat rambut, sekaligus melonggarkan teksturnya.
Selain produk perawatan rambut, banyak produk perawatan kulit dan kuku juga mengandung keratin alami. Seperti keratin rambut, krim keratin dipercaya dapat menambah protein pada kulit dan meningkatkan elastisitas. Beberapa krim juga dikatakan dapat mengurangi kerutan dan menghasilkan kulit yang tampak lebih muda. Orang yang tertarik untuk meningkatkan kondisi kuku juga dapat menemukan lak kuku yang mengandung keratin. Menggunakan produk keratin pada kuku dipercaya dapat menambah kekuatan dan membantu pengguna menumbuhkan kuku alami yang lebih panjang dan sehat.