Kepiting laba-laba adalah anggota keluarga krustasea Madijae, yang mencakup sekitar 700 spesies kepiting. Ciri-ciri umum kepiting ini adalah tubuhnya yang sedikit lebih panjang dari lebarnya dan kakinya yang sangat panjang. Karakteristik inilah yang memberi nama umum pada kepiting “kepiting laba-laba”.
Spesies kepiting laba-laba terbesar adalah Macroheira kaempferi, atau kepiting laba-laba Jepang. Kepiting ini memiliki kaki terpanjang dari semua artropoda yang diketahui, dan kaki ini dapat menjangkau hingga 12.5 kaki (3.8 meter). Biasanya, kepiting laba-laba Jepang hidup sebagai karnivora, mengais daging dari makhluk laut mati. Meskipun berasal dari laut selatan Jepang, kepiting ini tidak banyak ditangkap—kebanyakan kepiting yang ditangkap hanya berukuran antara 3 dan 7 kaki (sekitar 1 dan 2 meter), sedangkan kepiting yang lebih besar dibiarkan begitu saja. Kepiting ini bisa hidup selama 100 tahun atau lebih.
Spesies lain dari kepiting laba-laba yang terkenal adalah Maja squinado, atau kepiting laba-laba Eropa, yang biasanya hidup di lumpur dasar laut yang lunak. Kepiting ini jauh lebih kecil dari rekan Jepang mereka, rata-rata hanya 7 kaki (sekitar 22 cm), dan mereka hidup hanya lima sampai 10 tahun. Kepiting laba-laba Eropa juga hidup dengan pola makan omnivora dengan berbagai macam makanan seperti alga, remis, dan plankton. Juga berbeda dari varietas Jepang, kepiting ini ditangkap secara komersial, dengan setidaknya 70% dari tangkapan tahunan ditemukan di lepas pantai Prancis.
Dengan 700 atau lebih spesies kepiting laba-laba, mungkin sulit untuk menjelaskan setiap spesies. Sementara sebagian besar memiliki eksoskeleton berduri, kaki yang sangat panjang, dan tubuh yang panjang, ada beberapa yang tidak terlihat jauh berbeda dari jenis kepiting lainnya. Namun, semua kepiting laba-laba memiliki 10 kaki dengan dua yang pertama berujung pada cakar. Banyak yang menggunakan duri dan kait di punggung mereka untuk dengan sengaja menempelkan rumput laut, makhluk mati, dan puing-puing lainnya untuk kamuflase ekstra. Spesies ini dapat ditemukan di seluruh dunia, bahkan beberapa ditemukan di kedalaman Antartika.
Seperti banyak krustasea, kepiting laba-laba mengalami fase ganti kulit saat ia tumbuh lebih besar dari “cangkangnya”. Ini terjadi sepanjang hidup kepiting. Musim kawin mungkin tidak sama setiap tahun, karena dimulai segera setelah kepiting betina berganti kulit. Pembuahan telur terjadi secara internal, dan kemudian betina meletakkannya di perairan dangkal dengan banyak gulma dan batu untuk melindunginya.