Kepemimpinan Situasional, yang pernah disebut Teori Siklus Hidup, adalah model manajemen bisnis yang diciptakan oleh Paul Hersey dan Ken Blanchard. Model Blanchard dan Hersey, yang pertama kali mendapat perhatian pada awal 1970-an, didasarkan pada gaya kepemimpinan kontingensi. Ini berarti bahwa strategi dan keputusan manajemen yang dibuat oleh seorang pemimpin bisnis, serta gaya kepemimpinan pribadinya, bergantung pada, atau bergantung pada, setiap situasi unik.
Fleksibilitas dan kedewasaan membentuk sebagian besar pendekatan Kepemimpinan Situasional. Menurut teori situasional Hersey dan Blanchard, para pemimpin harus cukup dewasa untuk mengambil tanggung jawab atas tindakan dan pilihan mereka. Mereka juga harus cukup fleksibel untuk mengubah gaya kepemimpinan agar dapat berkomunikasi dengan baik dengan pengikut mereka. Filosofi pendorong di balik teori kepemimpinan Blanchard dan Hersey adalah pentingnya kecocokan yang baik antara pemimpin dan pengikut. Pemimpin harus dapat menilai secara akurat tingkat keterampilan, kemampuan, dan motivasi setiap pengikut, di antara kualitas lainnya, ketika mengelola pengikut.
Empat cara dasar memimpin pengikut dalam metode Kepemimpinan Situasional adalah mengarahkan, mendukung, melatih, dan mendelegasikan. Hersey dan Blanchard melihat pengarahan sebagai cara seorang pemimpin mengomunikasikan arahan, atau instruksi, kepada pengikut. Mereka mencatat bahwa seorang pemimpin yang mengarahkan tugas kepada seorang pengikut pada dasarnya adalah bentuk komunikasi satu arah. Sebaliknya, mendukung perilaku kepemimpinan memungkinkan pengikut mengontrol tugas mana yang harus dikerjakan, sementara pemimpin hanya memberikan kekuatan pengambilan keputusan utama.
Menurut Blanchard dan Hersey, pembinaan berbeda dari mendukung dalam hal pemimpin berkomunikasi dengan pengikut untuk menghasilkan ide-ide. Meskipun pemimpin memegang kekuasaan untuk membuat keputusan akhir, pengikut didorong untuk memberikan masukannya pada proyek. Metode komunikasi dasar keempat dari Kepemimpinan Situasional, mendelegasikan, mirip dengan mengarahkan dalam tugas yang diberikan kepada pengikut oleh pemimpin. Namun, mengarahkan berbeda dari mendelegasikan sebagai delegasi biasanya menempatkan lebih banyak kontrol pada bagian dari pengikut. Ketika mendelegasikan tugas kepada pengikut, pemimpin memungkinkan dia untuk mengambil kendali lebih besar atas metode untuk mencapai hasil yang diinginkan daripada berdiri dengan arahan konstan sebagai sarana untuk mengendalikan arah proyek tertentu.
Hersey dan Blanchard menegaskan bahwa memutuskan apakah akan menggunakan strategi mengarahkan, mendukung, melatih, atau mendelegasikan Kepemimpinan Situasional untuk setiap karyawan berarti bahwa pemimpin harus terlebih dahulu menganalisis situasi spesifik. Setelah menganalisis kebutuhan situasi atau proyek tertentu, serta tingkat kesiapan karyawan, pemimpin kemudian memilih gaya kepemimpinan terbaik untuk mencapai tujuan perusahaan. Teori Blanchard dan Hersey menekankan bahwa kepemimpinan yang lemah terjadi ketika pemimpin menyusun strategi pada tingkat yang berbeda dari pengetahuan, pengalaman, keterampilan, dan sikap pengikut.