Kepala magnetik adalah perangkat apa pun yang digunakan dengan semacam teknik perekaman yang dirancang untuk menerapkan informasi ke jenis media fisik seperti kaset atau hard disk. Konsep ini menggunakan elektromagnetisme untuk menyebabkan bahan tertentu mengubah orientasinya dengan cara yang layak yang dapat ditafsirkan oleh sumber daya pemutaran. Secara tradisional, kepala magnet digunakan dengan semacam pita yang dilapisi oksida besi. Disk drive menggunakan prinsip yang sama, tetapi mengubah magnet menjadi arus listrik.
Untuk tape recorder, sejenis kepala magnet tetap di tempatnya saat pita diputar di sepanjang permukaannya. Dua desain digunakan untuk proses ini: kepala tetap atau berputar. Kepala tetap umumnya digunakan untuk perekaman audio, secara magnetis menyesuaikan dua atau lebih saluran di sepanjang pita. Kepala berputar digunakan untuk teknologi video, meletakkan data magnet pada sudut sepanjang pita untuk memanfaatkan luas permukaan penuh.
Kepala magnetik berbasis pita menggunakan struktur dasar untuk mengontrol energi elektromagnetik yang digunakan untuk menyimpan data pada oksida besi. Bahan magnetik dirancang dalam bentuk bulat atau persegi dengan lubang, memungkinkan udara atau bahan lain untuk bertindak sebagai isolator. Saat pita melewati kepala magnet, energi elektromagnetik memagnetisasi oksida besi pada pita. Memanfaatkan kumparan kawat yang terhubung ke perangkat, itu dapat digunakan sebagai pembaca kepala magnetik atau kepala perekam magnetik. Ini berarti bahwa pita dapat dibaca untuk data atau memiliki data yang ditempatkan pada panjangnya untuk penyimpanan.
Dengan hard drive, kepala magnet dirancang sangat berbeda dengan tujuan yang sangat berbeda. Kepala magnet, terdiri dari ferit yang dibungkus kumparan, duduk di atas permukaan disk menghasilkan medan magnet. Medan ini terkonsentrasi menjadi arus listrik. Saat disk berputar, reaksi elektromagnetik menciptakan data elektronik untuk disimpan untuk digunakan nanti. Demikian juga, saat ini digunakan untuk membaca kembali informasi.
Selama bertahun-tahun, kepala magnetik teknologi hard disk telah mengalami banyak perubahan. Selama awal 1990-an, kepala logam di celah ditemukan yang menggunakan sepotong kecil logam yang ditempatkan di dalam ferit untuk membantu memproses informasi yang lebih padat. Pada awal 2000-an, pemanas ditambahkan ke konstruksi hard disk untuk memungkinkan kepala magnetik beroperasi dengan piringan disk tambahan. Panas yang dihasilkan dari perangkat ini membantu memenuhi disk dengan magnet yang lebih kuat, memastikan bahwa informasi disimpan dengan lebih aman.