Kembar siam adalah kembar, hampir selalu identik, yang terhubung melalui kulit, organ atau bagian tubuh lainnya. Mereka sering secara tidak akurat disebut sebagai kembar “Siam”, mungkin sebagian karena Chang dan Eng Bunker, kembar yang lahir di Siam yang melakukan perjalanan dengan PT Barnum’s Circus selama abad ke-19. Istilah ini tidak akurat karena conjoining terjadi di seluruh dunia dengan laju sekitar 1 dari 400,000 kelahiran hidup.
Dalam kebanyakan kasus, pada hari ke-13 setelah kehamilan dimulai, kembar terpisah ke dalam kantung telur mereka sendiri, dan masing-masing kembar menciptakan plasenta. Ketika kembar siam terjadi, pemisahan ini gagal terjadi, dan peneliti tidak mengetahui penyebabnya. Mereka menyarankan faktor-faktor yang berkontribusi mungkin lingkungan atau genetik. Klasifikasi kembar seperti itu terletak pada cara mereka bergabung, dan penggabungan ini menunjukkan banyak variasi.
Kelangsungan hidup dan kemampuan untuk memisahkan si kembar tergantung pada jenis penyatuan. Sementara beberapa dapat melakukannya dengan sangat baik setelah perpisahan, dalam kasus lain, membaginya mungkin tidak mungkin, atau mungkin berarti hilangnya nyawa salah satu dari si kembar. Jika anak-anak berbagi organ vital, pemisahan jauh lebih sulit, karena organ cenderung tidak terbelah. Hal ini juga terjadi pada anak kembar yang bergabung di tulang belakang, karena pembedahan sering kali dapat menyebabkan kelumpuhan atau kematian.
Dalam beberapa kasus, kembar siam memiliki satu kembar yang sehat, dan satu yang sangat tidak sehat, yang disebut parasit. Dalam kasus ini, pemisahan diperlukan untuk melindungi anak yang sehat. Seringkali tragis dan sulit bagi orang tua untuk membuat keputusan seperti itu, karena menyetujui operasi pemisahan pada dasarnya setuju untuk membiarkan satu anak meninggal. Di sisi lain, pilihan untuk tidak memisahkan kembar parasit biasanya berarti kedua kembar akan mati.
Ketika kembar siam tidak dapat dipisahkan, mereka seringkali mampu menjalani gaya hidup yang sangat berbeda. Kesulitan terjadi ketika si kembar berbagi sistem reproduksi yang sama, atau jalur ekskresi. Lainnya menderita kesulitan postural jika mereka bergabung di kepala. Harapan hidup untuk anak kembar yang tidak dapat dipisahkan seringkali tergantung pada berapa banyak organ yang digunakan bersama. Jika jantung, paru-paru, hati, atau ginjal digunakan bersama, menyediakan pekerjaan untuk dua tubuh mungkin sangat sulit. Dalam beberapa kasus, penyatuan hampir selalu berakibat fatal selama beberapa hari pertama kehidupan.
Kembar yang berbagi jantung memiliki tingkat kelangsungan hidup yang rendah. Mereka yang berbagi hati dan otak cenderung dianggap tidak layak. Dalam kasus lain, yang disebut kembaran inklusi, satu kembaran menyerap tubuh saudara kandung yang sekarat saat masih dalam kandungan. Kadang-kadang, kembaran yang masih hidup harus menjalani operasi untuk mengangkat bagian kerangka tubuh orang lain.
Sastra dan film selalu terpesona oleh kembar siam. Mark Twain menulis sebuah novel dan beberapa cerita pendek tentang mereka, dan mereka sering dipamerkan sebagai “orang aneh” dalam pertunjukan sirkus. Film Stuck on You, yang dibintangi oleh Matt Damon dan Greg Kinnear, adalah potret lucu namun penuh wawasan tentang kondisi ini.
Upaya pemisahan tampaknya paling berhasil di Arab Saudi, di mana sembilan pemisahan telah dilakukan dalam 15 tahun terakhir dengan tingkat kelangsungan hidup 100%. Biasanya, profesional medis tidak akan melakukan pemisahan tanpa kemungkinan setidaknya satu dari anak-anak selamat dari operasi. Pengadilan kadang-kadang turun tangan, seperti di Inggris, di mana seorang hakim memerintahkan pemisahan dua anak meskipun ada keberatan keras dari orang tua. Kedua si kembar itu parasit, dan si kembar yang lebih lemah memang mati. Diharapkan, dengan pemahaman yang lebih besar dan mungkin dengan teknik pembedahan janin yang lebih baik, tingkat kelangsungan hidup dalam perpisahan dapat meningkat, menawarkan kesempatan yang sama kepada bayi kembar siam untuk menjalani kehidupan yang sehat dan produktif seperti bayi lainnya.