Siapa pun yang membeli kipas angin listrik di Korea Selatan mungkin melihat sesuatu yang tidak biasa; pengatur waktu mati otomatis. Ini adalah salah satu metode populer untuk mencegah apa yang oleh sejumlah orang Korea Selatan disebut sebagai kematian penggemar. Kematian kipas diduga terjadi setiap kali kipas angin listrik digunakan selama berjam-jam di ruangan tertutup.
Bukan kipas itu sendiri yang menyebabkan kematian kipas karena cedera fisik atau sengatan listrik, melainkan efek kumulatif dari sirkulasi udara. Beberapa percaya bahwa bilah kipas yang berputar menciptakan vakum parsial atau pusaran di dekat wajah orang yang tidur, menyebabkan gangguan pada pernapasan normal dan akhirnya mati lemas yang fatal. Yang lain menyarankan kipas entah bagaimana menggunakan oksigen yang tersedia, memungkinkan ruangan untuk diisi dengan karbon dioksida yang mematikan. Teori ketiga menyalahkan kematian kipas pada hipotermia bertahap karena udara yang bersirkulasi menurunkan suhu tubuh orang yang tidur. Paradoksnya, yang lain percaya kematian kipas disebabkan oleh hipertermia karena sirkulasi udara panas meningkatkan suhu tubuh orang yang tidur selama gelombang panas.
Legenda urban kematian penggemar tampaknya terbatas di Korea Selatan. Cerita telah beredar di negara itu selama beberapa dekade tentang korban yang ditemukan di kamar kecil tertutup tanpa faktor pendukung yang jelas kecuali adanya kipas angin listrik. Tergantung pada situasinya, korban kematian kipas mungkin mati beku, menderita sengatan panas, atau mati lemas tanpa alasan yang jelas. Akun-akun ini cenderung dikaitkan dengan surat kabar yang sangat kecil atau “teman dari seorang teman” yang mendengar tentang insiden kematian penggemar beberapa tahun sebelumnya. Para skeptis terhadap fenomena kematian kipas angin menunjukkan bahwa penyebab sebenarnya dari kematian dalam kasus ini mungkin keracunan karbon monoksida, kondisi fisik yang ada, atau sengatan listrik dari peralatan kabel yang tidak benar. Fakta bahwa sebuah alat yang biasa seperti kipas angin listrik kebetulan berada di dalam ruangan bisa jadi adalah kebetulan.
Sementara kipas angin listrik pasti dapat menciptakan pusaran sirkulasi udara yang terganggu, hanya ada sedikit bukti yang mendukung teori mati lemas kipas angin. Pusaran seperti itu harus sangat kuat untuk mencekik manusia rata-rata, dan sebagian besar pengguna memposisikan kipas angin listrik ke arah yang meniupkan udara ke wajah mereka saat mereka tidur. Meskipun aliran udara yang konstan ini dapat menyebabkan dehidrasi ringan, itu tidak akan cukup kuat untuk sepenuhnya mengganggu pernapasan normal. Bahkan jika kipas diposisikan dalam arah yang berlawanan, udara yang dipindahkan oleh kipas akan segera digantikan oleh udara lain. Karena akan sangat sulit untuk menutup pintu dan jendela ruangan sepenuhnya, udara segar juga mungkin masuk ke ruangan dan mengganggu pusaran yang menyesakkan.
Kipas yang bersirkulasi juga tidak dapat mengubah oksigen menjadi karbon dioksida melalui metode mekanis saja. Respirasi orang yang tidur akan lebih bertanggung jawab untuk memasukkan karbon dioksida ke atmosfer, dan semua yang akan dilakukan kipas listrik adalah mencampur oksigen dan karbon dioksida bersama-sama. Akhirnya konsentrasi karbon dioksida bisa mencapai tingkat racun jika ruangan itu tertutup rapat, tetapi kemungkinan peristiwa mematikan seperti itu terjadi dalam beberapa jam akan sangat rendah. Kipas angin listrik itu sendiri tidak bertanggung jawab atas kematian yang disebabkan oleh paparan karbon dioksida. Argumen yang lebih baik dapat dibuat untuk dehidrasi setelah berjam-jam terpapar aliran udara yang konstan, tetapi kemungkinan kipas listrik mengeluarkan cukup cairan dari tubuh orang yang tidur untuk menyebabkan kematian kipas akan sangat rendah.
Sirkulasi udara yang dihasilkan oleh kipas angin listrik memang memiliki efek pendinginan pada tubuh orang yang tidur karena keringat menguap dan menurunkan suhu tubuh. Dapat dibayangkan, unit pendingin udara yang kuat yang disetel untuk pendinginan maksimum dapat menyebabkan penurunan suhu tubuh yang berbahaya dari waktu ke waktu, tetapi kipas angin listrik tidak menggunakan pendingin. Suhu ruangan sekitar juga harus turun ke tingkat dingin yang berbahaya agar sirkulasi udara kipas menjadi faktor. Kematian kipas yang disebabkan oleh hipotermia dapat dengan mudah dikaitkan dengan suhu sekitar ruangan atau paparan elemen luar. Hal yang sama berlaku untuk kipas listrik yang mengedarkan udara panas selama gelombang panas. Kipas angin tidak mempengaruhi suhu udara itu sendiri, sehingga kematian seseorang dapat dikaitkan dengan efek kelelahan panas atau sengatan panas.
Sementara banyak negara lain menganggap kematian kipas angin tidak lebih dari sekadar legenda urban Korea Selatan, pemerintah Korea Selatan dan banyak pejabat kesehatan masih mengeluarkan peringatan tentang penggunaan kipas angin listrik di ruangan kecil dengan ventilasi terbatas. Unit pengatur waktu pada kipas listrik Korea Selatan seharusnya mencegah kematian kipas dengan menghentikan sirkulasi udara setelah beberapa jam. Ini akan memungkinkan gas karbon dioksida yang lebih berat untuk tetap terpisah dari oksigen yang dapat bernapas di dalam ruangan. Orang yang tidur juga tidak akan mengambil risiko dehidrasi setelah berjam-jam terpapar aliran udara yang konstan, dan suhu tubuhnya tidak akan dinaikkan atau diturunkan ke tingkat yang berbahaya dalam semalam.