The Black Death adalah nama yang diberikan untuk salah satu wabah penyakit terburuk dalam catatan sejarah umat manusia. Berlangsung pada pertengahan abad keempat belas, pandemi ini menyebabkan kematian jutaan orang di Eropa dan Asia. Secara tradisional, penyakit pes dianggap sebagai infeksi yang menjadi inti dari fenomena ini. Namun, penelitian terbaru menunjukkan kematian massal mungkin sebenarnya disebabkan oleh kombinasi beberapa infeksi.
Banyak sumber percaya awal wabah dapat ditelusuri ke Asia Tengah atau Cina. Satu teori adalah bahwa wabah berkembang di paru-paru marmut, yang kemudian menularkan infeksi ke tikus dan kutu. Ada spekulasi bahwa infeksi itu dibawa ke Eropa melalui tentara, serta pedagang dan pedagang yang membeli dan menjual barang-barang dari Timur. Pada 1340-an, sejumlah besar orang terinfeksi dan mulai meninggal. Perkiraan terbaik menyebutkan jumlah korban tewas di suatu tempat antara tujuh puluh lima dan seratus juta, dengan kira-kira dua puluh lima sampai lima puluh juta kematian terjadi di Eropa saja.
Selama bertahun-tahun, kebijaksanaan konvensional yang dipegang Black Death adalah Wabah Bubonic. Meskipun tidak ada keraguan bahwa infeksi kelenjar getah bening ini ada, banyak ahli juga percaya Wabah Pneumonia dan Wabah Septikemia juga ada. Dua infeksi lain ini, yang mempengaruhi paru-paru dan darah masing-masing, membantu menjelaskan beberapa pengamatan yang dicatat dalam banyak catatan yang berasal dari zaman itu.
Apa pun kombinasi infeksi yang menyebabkan kematian jutaan orang, ada banyak informasi tentang gejala yang lebih umum. Kesulitan bernapas, serta banyak batuk terjadi. Karena kondisinya akan memburuk, luka akan mulai muncul di lengan dan kaki, kemudian menyebar ke seluruh tubuh. Nanah dan darah mengalir dari kulit tidak jarang, seiring dengan penggelapan kulit akibat terjadinya pendarahan. Gangren juga akan berkembang di ekstremitas. Saat infeksi berlanjut, demam, kedinginan, muntah, mual, dan tanda-tanda lain yang melemahkan akan muncul, dan tetap ada sampai orang tersebut meninggal, seringkali dalam waktu tujuh hari setelah menunjukkan tanda-tanda pertama.
Efek dari Black Death jauh melampaui kematian yang terjadi selama tahun-tahun pertengahan abad ke-14. Ketika orang mencari beberapa alasan untuk hilangnya nyawa secara massal, banyak yang menganggap itu sebagai tanda ketidaksenangan di pihak Tuhan. Hal ini menyebabkan beberapa komunitas Kristen untuk menentukan bahwa mengambil tindakan terhadap mereka yang tidak berada di Gereja diperlukan untuk menenangkan Tuhan dan menghentikan wabah. Ada juga teori bahwa efek Black Death jangka panjang mencakup sejumlah peristiwa perubahan budaya, seperti pengembangan metode baru penanaman dan penanaman, serta perubahan besar dalam agama Kristen yang dikenal sebagai Reformasi Protestan.
Hari ini, sejarah Black Death sedang menjalani evaluasi ulang. Kemajuan dalam kedokteran telah memungkinkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang gejala spesifik dan penyebab kematian massal. Metode arkeologi kontemporer memungkinkan untuk memahami waktu dan budaya Eropa abad ke-14 dengan lebih akurat. Ketika para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang peristiwa penting dalam sejarah manusia ini, ada kemungkinan besar pemahaman tentang wabah dan dampaknya akan terus berkembang.