Kemasan polietilen terdiri dari berbagai bentuk dan tingkat lembaran atau film polietilen termoplastik untuk membungkus, menyegel, dan melindungi barang-barang konsumen. Polietilen, yang diperoleh dari polimer minyak bumi, adalah media yang ideal untuk menyelesaikan tugas ini karena bahannya tahan lama dan tahan terhadap bahaya lingkungan. Faktanya, kemasan polietilen dianggap lebih unggul dari bahan lain untuk tujuan ini dan penggunaannya tersebar luas di pasar kemasan fleksibel.
Apa yang membuat kemasan polietilen begitu andal adalah struktur molekulnya. Susunan selulernya sangat terkait sehingga hampir tidak mungkin bagi uap air untuk melewatinya. Hal ini juga membuat kemasan polietilen tahan terhadap kerusakan akibat bersentuhan dengan bahan kimia atau pelarut, serta mampu menahan gesekan. Tentu saja, ada berbagai tingkat polietilen, mulai dari kepadatan sangat tinggi hingga kepadatan rendah dan berat molekul tinggi. Setiap jenis polietilen memberikan sifat unik, seperti elastisitas, impermeabilitas, kejernihan, atau kekuatan tarik tinggi.
Manfaat lain menggunakan kemasan polietilen adalah bahwa banyak nilai dapat disegel panas menggunakan metode pemanasan uap ultrasonik atau tinggi. Ini berarti bahwa bahan dapat dililitkan di sekitar produk dan kemudian menyusut agar pas dengan dimensi barang dengan menerapkan panas. Karena ini membentuk segel vakum yang tidak dapat ditembus uap air, kemasan polietilen sangat diinginkan untuk membungkus dan melindungi komponen komputer dan elektronik. Ini juga berharga dalam membuat kemasan plastik anti-rusak. Selain itu, lembaran dan film polietilen tersedia dalam berbagai kepadatan dan ketebalan, dan bahkan dalam warna desainer.
Kemasan polietilen relatif murah untuk diproduksi. Namun, metode polimerisasi etana yang digunakan akan menentukan sifat dan biaya produksi produk akhir. Paling sering, polimerisasi dicapai dengan penambahan katalis kimia, seperti titanium. Namun, aplikasi tambahan dapat dilakukan selama proses untuk mendapatkan hasil yang spesifik. Misalnya, perlakuan dengan tegangan tinggi menghasilkan polietilen kristal rantai panjang, yang transparan meskipun memiliki densitas yang sangat tinggi.
Meskipun polietilen menawarkan keuntungan tertentu sebagai bahan pengemas, polietilen memiliki beberapa karakteristik yang terkadang dianggap tidak menguntungkan. Untuk satu hal, beberapa jenis polietilen cenderung memiliki tingkat ekspansi termal yang tinggi. Faktanya, polimer umumnya mengembang sekitar empat kali lebih banyak volumenya daripada logam. Selain itu, sebagian besar polietilen densitas menengah tidak memiliki kekakuan yang cukup untuk digunakan dalam beberapa aplikasi pengemasan. Akhirnya, kemasan polietilen tidak tahan terhadap sinar ultraviolet, membuat sifat-sifatnya rentan terhadap degradasi saat terkena sinar matahari untuk waktu yang lama.